– Да,Ян примерно так и рассказывал.И что же Рэнд?
– Ну что Рэнд?.. Постоял, похлопал глазами…
– …И спокойно отправился спать!– торжествующе заключил Уксус.– Час поздний, решил с нахалом не связываться. Ой, не могу!
– А что ему оставалось делать?
– Как что?!Догнать,задержать,побеседовать!Откуда ты,дескать,хороший такой, на рейдере взялся?! Тоже мне, называется,«дикая кошка»! Слон инкубаторский этот твой Рэнд,и, кроме подушки, ему ничего не интересно.
– Я тебя уважаю, но ты Рэнда не трогай!– сипло предупредил Бугор.– Понял?
– Ладно,извини,– примирительно проговорил Уксус. – Рэнд, конечно, парень толковый, я его однажды в деле видел. Просто меня удивила его реакция на чужака…
– А что реакция? Реакция нормальная. Ты бы, конечно, весь рейдер ночью на ноги поднял– не стал бы такого случая упускать.А Рэнд уравновешенный человек, разумный. Повернулся, да к себе в каюту ушел. И правильно поступил. Ситуация непонятная,странная, и надо было сначала все хорошенько обдумать… По логике, ловля могла и до утра обождать. Чужаку с рейдера куда деваться?
– А может, обознался Рэнд?– высказал предположение Уксус.– Может, это кто-нибудь из корабельной команды на вахту проспал? Подхватился– видит, время ушло, да так, неумытый, опухший со сна, побежал.Рэнд его разглядеть как следует не успел, и было Рэнду видение!..
– Говорит,что успел. И потом, опоздавший на дежурство в шахту прыгать не будет– прямиком сиганет. К тому же корабельная команда носит другую одежду. А «видение», между прочим, было в нашем костюме.
– В нашем?
– Ну да.В голубом полетном,с эмблемой десантника на рукаве. Уж на что у Рэнда глаз верный,а издали он этого типа сначала даже за своего принял. Только вблизи разглядел.Проводил он чужака взглядом– у того на спине белыми буквами: «Лунная радуга. Четвертая эксп.». Все вроде по форме, а человек не наш…
– Костюм– ерунда. Костюм какой угодно напялить можно.
– Можно, кто спорит.Но зачем?.. Вот и Рэнд,совершенно сбитый всем этим с толку,верно решил,что утро вечера мудренее,и спать подался.Лег, ворочается, заснуть не может. Мысленно перебрал команду рейдера, десантников, ученых… – нет никого, кто хоть сколько-нибудь походил бы на этого типа, и баста! Наконец не выдержал он– встал и побрел на разведку. Куда ни заглянет, везде ночное освещение, невесомость. Полный порядок, спит корабль. Только в бане трое ребят галдели – Бака из простыни выпутывали…
При последних словах десантника у меня,признаться, холодок по телу прошел.
Незаметно для себя я поднялся и слушал дальнейшее стоя.
– Утром я Рэнда за завтраком встретил,– продолжал Бугор.– Вижу, он вялый какой-то.Глаза усталые,красные.Спрашиваю: ты случайно на заболел? Он только рукой махнул.Сидит за столиком против двери,не ест ничего,исподлобья каждого входящего разглядывает и пальцами, машинально так, гибкий бокал наизнанку выворачивает.Подсел я к нему, бокал отобрал. «А ну-ка выкладывай,– говорю, – какая муха тебя укусила, не то я сам за это возьмусь и приятную встречу тебе с Молотком живо организую– ты меня знаешь!» Видит он, деваться некуда. Рассказал…Думал я, думал, ничего путного не придумал и посоветовал ему все это Нортону выложить.Рэнд усомнился: «Поверит ли? Я,–говорит,– в этой группе человек новый…»– «Поверит не поверит,– говорю,– а рассказать надо.Все мы тут новые…» На том и порешили.Разошлись по своим тренажерам, и целый день я Рэнда не видел.Вечером встретились, спрашиваю: «Ну как?» Он рукой отмахнулся – дескать,плохо дело. «Нортону рассказал?»– «Рассказал…» – «И что?» – «А ничего. Не поверил, конечно. Выслушал, правда, внимательно, но хмуро так, с неудовольствием. Ну и сам догадаться можешь, что мне посоветовал. «Иди, – говорит,– к Молотку. Пусть он тебе своим молоточком по коленкам потюкает и под черепную крышку на всякий случай заглянет…»– «Ладно,– говорю я Рэнду, – не расстраивайся.В таком случае плюнь ты на это,забудь.В конце концов не наше дело корабельных «зайцев» ловить.Если это начальству неинтересно,то нам тем более. Да и не хозяева мы на рейдере, а так– вроде платного приложения. Пусть сами хозяева и разбираются.А когда чужак себя обнаружит,я сам к Нортону пойду и за его недоверие к своим же ребятам… В общем,придется крупно поговорить».
– Может, Рэнд тебя просто разыгрывал?– высказал новое предположение Уксус.
– Ты слышал,чтобы Рэнд кого-нибудь разыгрывал? – строго и как-то даже торжественно вопросил Бугор.– Хоть один-единственный раз?
– Да, это правда…
– То-то! Рэнд не Весло, шутить не любит…
– Кстати… откуда эту историю знает Весло?
– Я выяснил потом откуда…Рэнд, понятно, хотел побеседовать с Нортоном с глазу на глаз: выбрал момент, когда спортзал опустел, Нортона попросил задержаться. А Весло в тот день попрыгал слегка, закатился на самый верхний батуд и притих.Лежит себе, как на пляже,нос почесывает… Рэнду и Нортону невдомек, что в зале третий присутствует.Поговорили…Весло, конечно, случай не упустил и вечером потешить вас вздумал.Жаль, меня в тот вечер на «мельнице» не было… Потом я прижал его к стенке, да поздно. Ну что с него взять? Ходячий выпуск последних известий…
– А почему ты в тот вечер не пришел?– полюбопытствовал Уксус.– За чужаком, должно быть, охотился?
– Нужен больно!.. Настроения не было – вот и не пришел.
– И Молоток перестал к нам ходить…– сказал Уксус с такой интонацией, словно видел меня в темноте сквозь корпус нейтринного микроскопа. Я медленно сел.
– Молоток «мельницу» за игру не считает,– сказал Бугор.
– В том-то и дело!.. И опять же спортом слишком увлекается…
– А кто здесь спортом не увлекается? Вон даже ученые наши и то занятий не пропускают. Вчера один прыжки с шестом осваивал – бежит сломя голову, и не увернись я вовремя,он бы мне концом шеста в рот попал. Остерегаться нам надо, когда они в зале.
– Ученые в «мельницу» не играют,– гнул свое Уксус,– а Молоток играл. И отважно играл, хотя играть ему было скучно. Должно быть, вынюхивал что-то, не иначе…
– Должно быть,– согласился Бугор.– Я всегда опасался, что, если он узнает про чужака, Рэнду несдобровать.Вызовет к себе, потюкает по коленкам и спишет в резерв. Или еще хуже придумает…Ну теперь, видать, не узнает.
Я сидел на неудобном выступе станины микроскопа,ладонями сжимал горящие щеки и готов был провалиться сквозь палубу.Сейчас,когда со всей очевидностью выяснилось, что самым большим дураком в их веселой компании был я, мое присутствие здесь стало теперь для меня совершенно невыносимым.Разумеется, я понимал,как важно выйти отсюда тихо и незаметно,и,конечно,пытался придумать практический способ исчезновения, но придумать не мог. Все дело портил проклятый фиксатор дверного замка.После беседы о чужаке десантники наверняка насторожены и, чего доброго, могут устроить за мной нелепую гонку по коридорам. Только этого не хватало!..
Я встал, медленно высунулся из-за укрытия и в глубине лаборатории заметил слабое зеленовато-серое свечение.Приглядевшись,увидел на фоне слабого зарева два силуэта – плечи и головы. Один силуэт покачнулся, недовольно проговорил баритон:
– Готово? Сколько еще?
– Что, надоело?– спросил к свою очередь тенорок язвительного Уксуса.– Три минуты осталось. Да ты сиди, не ерзай. В инструкции сказано: как только камера остановится, будет звонок.
– А мы все правильно делаем? Смесь не испортим?
– Делаем как надо, по рецепту. Ты не волнуйся.
– Время позднее, вот я и волнуюсь.Скоро уже двадцать два,а нам эту пакость еще по батудам размазывать… К утру, думаешь, высохнет?
– К утру?..Через час высохнет.Когда последние батуды разрисуем, на первых уже можно будет прыгать.Опробуем?Нортон неплохо придумал – в темноте прыжки интереснее.
– Ишь чего захотел!– проворчал Бугор.– Я думаю, как бы нам до невесомости управиться, а он опробуем! Если мы не успеем спортзал подготовить, Нортон нам этой зеленкой физиономии выкрасит…
– Что верно, то верно!– со смехом ответил Уксус. – А знаешь, зеленый цвет тебе, пожалуй, пойдет…
– А тебя и красить не надо.Ты сам по себе зелен кругом– и внутри и снаружи.
Мне стало понятно,чем они занимались.Это была удача! Я осторожно попятился к двери, нашарил ручку и замер в ожидании звонка. Звонок сигнального таймера – я это знал – был достаточно громким, чтобы в трелях его мог утонуть звук щелчков доброй сотни фиксаторов… Угольно-черные силуэты десантников тоже застыли над смотровыми окошечками камеры, в которой, как мне теперь было ясно, Уксус активировал какую-то смесь люминесцентных веществ для светящейся краски.Химики-десантники… И рецепт ведь где-то раздобыли, кустари-самородки, и, наверное, половину запаса люминофоров из хранилища уволокли.