- Ходят слухи, что у вас дурной характер, фа Рианнон, - Ардал не сводил с меня взгляда, и внезапно в его чистых глазах я заметила нечто такое, что мне не очень понравилось. – Это так?
- Как я могу судить о своем характере? – мне было неуютно рядом с ним. – Об этом лучше спросить тех, кто знает меня.
- Отец наказывает вас, а это значит, что вы даете повод для этого, - продолжил свою странную речь жених и вдруг сказал: - Если вы будете так себя вести в моем доме, мне придется поступать так же.
- То есть вы собираетесь наказывать меня? – я уставилась на него обалдевшим взглядом. Один жених лучше другого.
- Это зависит от вас, - ответил он и недовольно добавил: - Например сейчас, вы смотрите на меня с вызовом и это недопустимо. Опустите глаза, фа Рианнон и будьте скромнее, как и положено молодой девице.
О как! Я, конечно, глаза опустила, от греха подальше и подумала, что герцог зря переживал о своем брате, он еще тот тиран! За миловидной внешностью скрывался жесткий человек…
- Вы очень красивая и это не может не радовать меня… - тихим голосом произнес он, и я почувствовала его холодные пальцы на своей щеке. – Но запомните, я буду очень строг, чтобы у вас не возникло желания перечить мне или вести себя неподобающим образом. Вы услышали меня?
- Да, - я кивнула, стараясь не смотреть на него.
- Вот и хорошо, - он взял меня за подбородок и поднял голову. – И постарайтесь родить мне не менее трех отпрысков мужского пола, если не хотите вернуться в дом отца.
Словно это зависело от женщины! Захотела - родила мальчика, захотела девочку… Идиотизм.
- А теперь пойдемте в зал, - он отпустил мой подбородок и протянул руку. – Я не хочу, чтобы говорили, что вы прячетесь от меня.
Я поднялась с его помощью, и граф повел меня к замку, больше не сказав ни слова.
Нет, я не хочу замуж за такого человека! Да, у меня были мысли плюнуть на договоренность с сестрой и выйти замуж за графа, вцепиться в новую реальность, выбрав наименьшее из зол, но сейчас мое мнение кардинально поменялось. Я чувствовала, что моя жизнь с этим человеком превратится в ад.
Мы вошли в зал, и моментально все головы повернулись к нам. Виконт выглядел довольным, женская половина тоже, только Риви заметно нервничала. Боится, что я передумаю?
Герцог тоже смотрел на нас прищуренным взглядом, и я снова почувствовала, как внутри все переворачивается от странного чувства. Казалось, будто этот взгляд проникал в самую душу, выворачивая ее наизнанку.
Ардал подвел меня к родственницам и вернулся к мужчинам, а матушка с волнением поинтересовалась:
- Ты достойно вела себя со своим женихом? Рианнон?
- Да, матушка, - я решила себя вести примерно, чтобы больше не привлекать к себе внимания. Притихну до поры до времени.
Она довольно кивнула и вернулась к разговору с гостьями.
- Что он говорил тебе? – шепнула Риви, придвинувшись ко мне. – Граф был любезен?
В ее нетерпеливом любопытстве явственно угадывались нервные переживания.
- О да… - я решила соврать, чтобы посмотреть на ее реакцию. – Ардал настоящий мужчина… Он так красиво говорил мне о чувствах… Что воспылал ко мне, как только увидел. Называл своей королевой и целовал руки.
- Ты так это говоришь, будто тебе понравилось… Я не узнаю тебя, - сестра побледнела, и я заметила, что она сцепила руки под столом. – Может ты передумала меняться местами?
Ей было страшно. Риви не хотела замуж за барона, и теперь весь план висел на волоске.
- А если меня поймают и выдадут замуж за твоего жениха? – я посмотрела ей прямо в глаза. – Такой вариант ведь тоже нельзя исключать.
- Тетка никогда не выдаст тебя! – горячо заговорила девушка, и ее глаза испуганно забегали. – Я обещаю! Все будет именно так, как мы и задумали!
- Не переживай, я не передумала, - ответила я, начиная понимать, что вокруг меня нет людей, которые действительно хотят помочь и которым небезразлична моя жизнь. Возможно, только Ларина искренна со мной.
- Слава богам! – облегченно выдохнула Риви и моментально повеселела. – Все будет хорошо, Рианнон!
Конечно, все будет хорошо, когда я сбегу отсюда, но только не к тетушке, а куда глаза глядят! Я даже поразилась сама себе, как легко приняла это решение. Это могло стать моим спасением, но могло стать и моим концом. Незнакомый мир, полный опасностей ждал за этими стенами, и я не знала, что он мог предложить мне, но остаться здесь означало безропотно отдать себя в чужие руки.
Глава 7
Но как бы я ни страшилась будущего, проблемы этого дня тоже не закончились. Наевшись и выпив крепкого эля, гости вспомнили о танцах. Из угла с музыкантами зазвучала протяжная мелодия и высокий голос запел: