- Кетти, давай будем подругами, - я пожала ее горячую ладонь. – И станем помогать друг другу.
- Хорошо, госпожа, - повариха промокнула глаза уголком фартука и, увидев мой удивленный взгляд, сказала: - Ты не удивляйся, старая Кетти все замечает и точно не дура… Разве можно спутать обычную девицу с благородной? Но я умею хранить тайны.
Я ничего не ответила, но она и не ждала ответа.
- Можно я буду помогать тебе в травнике? – спросила я, и повариха сразу же согласилась.
- Конечно! Пойдем, я покажу тебе, где мы храним инструменты.
Вся утварь находилась в небольшом сарайчике, закрытом на толстый засов. Я обнаружила в нем довольно приличные лопату, деревянные грабли, вилы, косу, сапку, а также ведра, ящики с какой-то субстанцией и даже садовую лейку!
- В травнике есть родник, - Кетти повела меня дальше и вскоре я услышала тихое журчание – возле частокола, в зарослях жирных лопухов, из-под земли бил родничок и его кристально чистая вода собиралась в достаточно большой ямке, выложенной камнем. – Мы берем из него воду на полив и для приготовления пищи.
Осмотрев травник, мы вернулись на кухню и повариха поинтересовалась:
- Что это ты поставила под тряпку?
- Закваску, чтобы тесто было пышным, - с радостью объяснила я. – Мы напечем оладий. Возможно, есть какие-нибудь фрукты?
- Есть зимние яблоки, - кивнула Кетти. – Они лежат в кладовой еще с прошлого года и немного потеряли вид.
- Это ничего страшного, главное, чтобы они оставались сладкими, - успокоила я ее. – Неси-ка их сюда.
Когда в кухню вошли госпожа Розмари и Риви, их глаза полезли на лоб в прямом смысле этого слова. Старушка выронила деревянный таз с выстиранными тряпками и ахнула, прижав руки к груди.
- Куда я попала??? О боги! Это не моя кухня!
- Ваша, ваша… - довольно протянула я, готовя тесто на оладьи. – Теперь так будет всегда.
- А что так вкусно пахнет? – хозяйка таверны потянула носом и приблизилась к очагу. – Кетти, что ты варишь?
- Что твоя новая помощница приказала, то и варю! – проворчала повариха и старушка рассмеялась, разглядывая ее. – Да ты смотрю и сама стала чище!
Кетти недовольно скривилась и отвернулась, а я объяснила:
- Она варит суп из потрошков с домашней лапшой. Это очень вкусно. А еще будут яблочные оладьи с медом.
- Вот это да… - госпожа Розмари изумленно развела руками. – Мне уже начинает казаться, что я встретила не обычных девушек, а лесных фей! Твоя сестра так ловко отстирывает белье, что я еле поспевала за ней!
Я посмотрела на Риви, которая собрала тряпки в таз и теперь стояла, опершись о стену, и подумала, что если убрать опору, она точно рухнет. Бедняжка…
- Пусть она немного отдохнет, - попросила я, и старушка сразу же согласилась.
- Конечно! Риви заслужила хороший отдых. Поешь дорогая, а потом я покажу тебе вашу комнату.
- Я не хочу, - сестра вяло улыбнулась и поправила выбившуюся прядку. – Мне бы немножко полежать…
- Хорошо, пойдем. Поспишь, и все пройдет, - хозяйка таверны ласково похлопала ее по щеке. – Умница моя.
Они ушли, а я снова взялась за дело.
Когда суп был сварен, а оладьи красивой румяной горкой возвышались на большом блюде, я уже не чувствовала ни ног ни рук. В кухню вошла госпожа Розмари и, окинув меня осуждающим взглядом, сказала:
- Марш к сестре. Я разбужу вас к ужину. Пока в таверне никого нет, но к вечеру здесь будет шумно.
Я и не собиралась противиться. Сняв фартук и вымыв руки, я пошла за госпожой Розмари. Мы миновали зал таверны и, поднявшись по деревянной лестнице, оказались в длинном коридоре, на стенах которого висели те же плашки, освещая его зеленоватым свечением. Было тихо, пахло деревом и пылью, отчего мне тут же захотелось чихать, что я и сделала.
- Проклятая пыль везде! – проворчала старушка. – А у меня уже нет сил воевать с нею!
Похоже, нам с Риви придется заняться и этим.
Пока мы шли, я насчитала пять дверей и, завернув за угол, госпожа Розмари остановилась возле шестой.
- Вот здесь ваша комната. Входи.
Наше новое жилище не блистало роскошью, но было вполне пристойным. Здесь имелись шкаф для одежды, по бокам которого стояли две одноместные кровати, небольшой комод с поцарапанными ящиками, письменный стол и почему-то три стула. В углу темнел потухший очаг, рядом с ним высилась стопка дров, а на крючке в самой топке, висел большой чайник. Стены комнаты были деревянными, а полы, выложенные каменной плиткой, покрывали разноцветные домотканые коврики.
Риви лежала поверх покрывала, раскинув руки и крепко спала, время от времени подергивая ногами, на одной из которой все еще был надет башмак.
- Умаялась… - госпожа Розмари улыбнулась и указала мне на кровать. – Ложись. Сегодня больше ничего делать не нужно. А вечером вас ждет ванна, ужин и кружка моей настойки.
- Хорошо… - сказала я и рухнула на жесткий матрас.
---------------------------------------------------
Асфита — Богиня равновесия и правосудия для живых. Покровительница семьи, растительного мира и животных.
** Цветы, названные в честь Эрины Милостивой — богини жизни и возрождения, плодородия, покровительницы рожениц.
Глава 13
- Как сбежали? – герцог удивленно приподнял брови, выслушав кузена, который находился в полнейшем шоке. – Близняшки сбежали?
- Да! – граф Ардал Грифин устало опустился в кресло напротив брата и когда тот захохотал, нахмурился. – Что тебя так насмешило, Леон?
- Я почему-то уверен, что это проделки Рианнон, - герцог покачал головой, не переставая улыбаться. – Она слишком своевольна.
- Виконт в бешенстве и приглашает нас в малый зал, - сказал граф, явно не понимая веселья кузена. – Тебя ждут его извинения и клятвенное обещание, что девиц вернут домой. Кстати, почему ты принял решение жениться на Рианнон? Это выглядит странно… Тем более, в свете того, что на ней собирался жениться я.
- Скажу тебе честно, эта девица понравилась мне, - задумчиво произнес Леон. – Она такая необычная, ее глаза полны ума, решимости и… смеха. Она хитра. Смелая женщина – это редкость, брат. Своим поведением она будто заявляет о своих желаниях, не боясь, что ее не так поймут. Уверен, что Рианнон не боится говорить то, о чем другие женщины могут только шептаться между собой, и я заметил, что у нее есть сила воли. Это очень интересно… Такие женщины большая редкость и жизнь с ней будет полна сюрпризов, а не превратится в череду унылых завтраков, ужинов и холодных объятий в такой же холодной постели. Да, дорогой брат, не удивляйся моим словам. Рианнон не похожа на серых, унылых девиц с утянутой грудью и бледными от свинцовых белил, лицами. Они всегда мне напоминали мертвецов… Бррр…
Мужчины рассмеялись, и граф вдруг сказал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла:
- Я начинаю жалеть, что отказался от нее.
- Вот значит как… - насмешливо протянул герцог. – Но уже поздно. Слишком поздно.
- Отчего же? – Ардал широко улыбнулся. – Есть ведь еще одна сестра и если она решилась на побег, то тоже имеет характер. Пусть барон Донован отправляется домой ни с чем, а мы займемся охотой на своенравных сестричек.
- Умеешь ты удивить! – воскликнул Леон и стремительно поднялся. – Что ж, пойдем, выслушаем извинения нашего будущего тестя. Кстати, ты знал, что он думает, будто ты любишь мальчиков?
- Что?! – граф возмущенно уставился на кузена. – Это он тебе сказал?!
- Нет, я услышал, как об этом шепчутся слуги, - хохотнул герцог и направился к двери, не переставая подтрунивать над братом: - А я всегда говорил, что родители одарили тебя слишком сладкой внешностью…
- Заткнись, Аргайл! – граф вспыхнул и, услышав, как смеется герцог, гордо сказал: - Женщины падают в мою постель, как спелые груши, и для этого мне не нужно таращиться на них таким злобным взглядом как у тебя!
- Ты хочешь сказать, что женщины бояться меня? – Леон резко повернулся к брату. – Это неправда.