- А ты кто? – мужчина брезгливо рассматривал меня, а его спутник насмешливо ответил:
- А это и есть та самая фея, Ферги! Прямиком из леса!
Они рассмеялись, и охранник по имени Ферги, поинтересовался:
- Эта дорога приведет нас к замку виконта Баркара? Мы, похоже, свернули не туда.
- Я не знаю… - заикаясь от волнения, ответила я. – Мой дом далеко отсюда и эти места мне не знакомы…
В этот момент раздался грохот и их головы моментально повернулись к источнику звука. Я тоже посмотрела туда и с ужасом увидела Риви, которая каким-то образом умудрилась перевернуть все горшки, сушившиеся на широкой лавке.
- Снова напилась! – громко крикнула я первое, что пришло в голову, и потрясла кулаком в ее сторону. – Проклятая пропойца! С самого утра заливаешь глотку, а работать кто будет?!
Она услышала меня и сразу же все поняла. Покачнувшись, Риви рухнула в траву и заплетающимся языком запела:
Пей сидр, Лау, сидр хороший!
Кружка, кружка, пол-литровкааа.
Сидр сделан для того, чтобы его пили!
А девушки, чтобы их любилиии.
Давайте любить каждый свою половинууу,
И никто не будет ревновать!
Пей сидр, Лау, сидр хороший!
Кружка, кружка, пол-литровкааа…
- Тьфу ты! – один из охранников сплюнул и посмотрел на товарища. – Давай уже уберемся подальше от этого места, Корни! Меня сейчас стошнит!
Он швырнул мне под ноги несколько монет, и, ни разу не оглянувшись, мужчины покинули двор таверны.
Я бросилась к Риви и, упав перед ней на колени, принялась хохотать. Она тоже засмеялась и, обнявшись, мы еще долго не могли остановиться, испытывая радость от нашей маленькой победы.
Успокоившись, я кое-как отмыла лицо в бочке с дождевой водой, потом мы собрали горшки и только тогда вернулись в таверну.
- Почему так долго? – старушка наливала в большой кувшин эль из дубового бочонка, и по всему залу витал аромат «пьяной карамели».
- Немного посидели на свежем воздухе, - ответила я и кивнула на корзину с бельем. – Куда его?
- Оставьте, я сама разберусь с ним, а вы идите к Кетти, она уже нагрела воду для купания.
Оказалось, что купались все в прачечной, находящейся возле кухни. Там уже горел очаг, и было жарко, как в парной. Возле стены стоял стол с тазами, ковшами и стиральными досками разных размеров, рядом с ним находился деревянный ящик, полный темных брусков с характерным щелочным запахом, огромная бочка с водой и две бадьи разного размера. Самая большая была установлена у очага и застелена простыней для удобства. Возле нее, на столике, покрытом мыльными разводами, лежали банные принадлежности и мягкая ткань для обтирания.
В комнату вошла Кетти и, сняв с крюка чан с кипящей водой, вывернула его в бадью.
- Разбавляйте холодной, - она сунула мне здоровенный ковш. – И недолго тут, мне еще Розмари купать.
Мы быстренько разбавили кипяток, и забрались в бадью, испытывая настоящее блаженство.
- Ты знаешь, а мне понравилось сегодня, - вдруг сказала Риви, хитро улыбаясь. – Это было так… и страшно, и весело в одно и то же время!
- Согласна, мы повеселились, - согласилась я, но тут же добавила: - только пусть таких происшествий будет как можно меньше… Иначе мое сердце не выдержит!
Но если быть честной, во мне росла уверенность, что наши приключения только начинаются.
- Что они делали здесь, неужели искали нас? – сестра боялась, хоть и получала удовольствие от происходящего. – Как-то быстро…
- Нет, охрана герцога свернула не туда, и дорога привела их к таверне. Кто знает, откуда они ехали, но точно не по наши души, - успокоила я Риви. – Не думай об этом.
Помывшись, мы вынесли грязную воду и заглянули на кухню, где госпожа Розмари и Кетти пили чай.
- А вот и наши пташки, - добродушно произнесла раскрасневшаяся хозяйка таверны. – Сушите волосы у очага, а мы с Кетти пойдем купаться. После, как я и обещала, выпьем настойки и кое-чем займемся…
- Чем? – я с интересом посмотрела на нее, и старушка взглядом указала на нечто, лежащее на столе и накрытое темной тряпицей.
- Посмотри.
Я осторожно приподняла кусок материи и вздрогнула, когда возле моего уха ахнула Риви.
- Это ведь карты Призрачной королевы!
- Так и есть, милочки, - довольно улыбнулась госпожа Розмари. – Сегодня вечер гаданий. Даже погода благоволит нам.
За окном громыхнуло, и я с неким непонятным волнением, посмотрела на изображение верхней карты. «Дама пылающей розы – страсть».
----------------------------
В тексте использована старинная ирландская песенка.
Глава 15.
Женщины ушли купаться, а мы с Риви уселись у очага и распустили свои длиннющие волосы.
- Это так интересно! – сестра возбужденно поглядывала на карты. – Удивительно, что госпожа Розмари умеет гадать на них! Такое умение ведь не каждому дано!
Мне очень хотелось узнать хоть что-нибудь об этих удивительных картах, но не могла же я спросить напрямую?
- Помнишь, Ларина рассказывала нам о них? – спросила Риви и я отрицательно покачала головой.
- Ни слова! А что она рассказывала?
- Ты такая невнимательная! – воскликнула сестра и, откинув волосы на спину, быстро заговорила: - Карты Призрачной королевы всегда показывают оборотную сторону событий! Они пробираются в самые сокровенные уголки твоей души и копошатся там, выискивая тайны! Ими могут пользоваться только настоящие колдуньи!
- Ты хочешь сказать, что госпожа Розмари колдунья? – я не сдержала улыбки. – Ты-то сама веришь в это?
- Возможно, она и не похожа на калех*, но карты говорят об обратном! – прошептала Риви, оглядываясь на двери. – Госпожа Розмари разбирается в травах, не боится ночевать в лесу и варит сосновый мед!
Калех… Похоже так называют ведьм или колдуний. Нужно запомнить. Но причем здесь сосновый мед? А, ладно…
- Говорят, Призрачная королева – богиня судьбы, создала эти карты из черного мха, кровавой розы и ночного тумана, а потом научила пользоваться ими своих самых способных учениц, и они передавали эти знания из поколения в поколение! – с горящими глазами продолжала просвещать меня сестра. – Я тебе точно говорю, госпожа Розмари – калех!
- Ты что, боишься ее? – мне, конечно, были интересны все эти местные мифы и легенды, но в паранормальщину я не верила, поэтому относилась ко всему с юмором.
- Нет… - Риви пожала плечами. – Мне кажется, госпожа Розмари добрая женщина… Но я с удовольствием поучаствую в гадании!
Когда женщины вернулись на кухню, я уже сама горела от желания узнать свое будущее, которое могли мне напророчить столь удивительные карты.
- Готовы, голубки? – госпожа Розмари вся сияла после купания, и даже ее голос стал намного мягче. – Давайте-ка мы поможем вам причесать волосы и тогда уж начнем волшебничать.
- Вы говорили, что к вечеру в таверне появятся люди, - вспомнила я ее слова, и старушка тихо рассмеялась.
- Сегодня мы закрыты. Пусть дальше едут. Через три опушки трактир старого обжоры Биргуса, там всегда можно выпить кислого эля и поспать с блохами.
Кетти весело фыркнула и громко сказала:
- На что я лентяйка и неряха, но Биргус и меня переплюнул!
Госпожа Розмари достала из кармана два гребня и протянула один поварихе.
- Давай-ка голубушек наших причешем.
Аккуратно, словно боясь вырвать даже волосок, старушка расчесывала мои волосы, и я услышала, как они с Кетти приговаривают:
- Пусть растут волосы до пояса, помоги прекрасная Ласия*, буду благодарна я, и долг отдам сполна. Как твой лунный свет струится, так пусть волосы растут и сияют. Низкий поклон тебе, пусть окрепнет каждый волосок.
Но когда Риви потянулась к волосам, чтобы свернуть их пучок, госпожа Розмари остановила ее:
- Мы будем гадать, и волосы должны быть распущены.
Кетти застелила стол чистой скатертью, поставила на него кувшин с настойкой, кружки, и под зеленоватым светом, струящимся из плашек, все казалось призрачным и мистическим.