Герцог тоже смотрел на нас прищуренным взглядом, и я снова почувствовала, как внутри все переворачивается от странного чувства. Казалось, будто этот взгляд проникал в самую душу, выворачивая ее наизнанку.
Ардал подвел меня к родственницам и вернулся к мужчинам, а матушка с волнением поинтересовалась:
- Ты достойно вела себя со своим женихом? Рианнон?
- Да, матушка, - я решила себя вести примерно, чтобы больше не привлекать к себе внимания. Притихну до поры до времени.
Она довольно кивнула и вернулась к разговору с гостьями.
- Что он говорил тебе? – шепнула Риви, придвинувшись ко мне. – Граф был любезен?
В ее нетерпеливом любопытстве явственно угадывались нервные переживания.
- О да… - я решила соврать, чтобы посмотреть на ее реакцию. – Ардал настоящий мужчина… Он так красиво говорил мне о чувствах… Что воспылал ко мне, как только увидел. Называл своей королевой и целовал руки.
- Ты так это говоришь, будто тебе понравилось… Я не узнаю тебя, - сестра побледнела, и я заметила, что она сцепила руки под столом. – Может ты передумала меняться местами?
Ей было страшно. Риви не хотела замуж за барона, и теперь весь план висел на волоске.
- А если меня поймают и выдадут замуж за твоего жениха? – я посмотрела ей прямо в глаза. – Такой вариант ведь тоже нельзя исключать.
- Тетка никогда не выдаст тебя! – горячо заговорила девушка, и ее глаза испуганно забегали. – Я обещаю! Все будет именно так, как мы и задумали!
- Не переживай, я не передумала, - ответила я, начиная понимать, что вокруг меня нет людей, которые действительно хотят помочь и которым небезразлична моя жизнь. Возможно, только Ларина искренна со мной.
- Слава богам! – облегченно выдохнула Риви и моментально повеселела. – Все будет хорошо, Рианнон!
Конечно, все будет хорошо, когда я сбегу отсюда, но только не к тетушке, а куда глаза глядят! Я даже поразилась сама себе, как легко приняла это решение. Это могло стать моим спасением, но могло стать и моим концом. Незнакомый мир, полный опасностей ждал за этими стенами, и я не знала, что он мог предложить мне, но остаться здесь означало безропотно отдать себя в чужие руки.
Глава 7
Но как бы я ни страшилась будущего, проблемы этого дня тоже не закончились. Наевшись и выпив крепкого эля, гости вспомнили о танцах. Из угла с музыкантами зазвучала протяжная мелодия и высокий голос запел:
С тех пор прошло столетий пять ужеее,
Где было озеро - давно поднялись горы...
Отверзнув слух, потупьте ваши взорыыы:
Я вам спою о Белой Госпоже.
Простите мне смущение моеее,
Что имя дамы не припомню уж теперь я,
Но ради взгляда одного ее
Ломались копья и тупились перьяяя…
Первым очнулся барон Донован и, выйдя из-за стола, направился к нам. Мне стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться при виде этого важного человечка с огромными плечами. Барон был небольшого росточка и носил каблуки, чтобы добавить себе хоть немного сантиметров. В широких голенищах сапог его худые ноги в бархатных штанах, напоминали карандаши в стаканах, но это абсолютно не смущало гордого старикашку, и он сурово поглядывал на всех, нахмурив брови.
- Фа Риви, прошу вас, - он заложил одну руку за спину, а вторую протянул сестре. – Не откажите мне в удовольствии потанцевать с вами.
Риви приняла его руку и вышла из-за стола с каменным лицом. Даже несмотря на каблуки, она была на голову выше барона, и это смотрелось настолько нелепо и комично, что я не заметила, как на моем лице появилась улыбка.
- Вы увидели что-то смешное? – раздался неприятный голос сестры жениха и, повернувшись, я увидела злобное лицо старой Сирши. – Расскажете нам? Мы тоже посмеемся вместе с вами.
- О нет, - я сделала невинные глаза. – У меня просто сердце радуется от мысли, как счастлива моя сестра. Не могу сдержать улыбку при виде такой замечательной пары.
Все женщины уставились на меня, прекрасно понимая, что это сарказм, но что они могли мне предъявить?
- Конечно, она счастлива! Ваша семья заключила очень выгодную сделку, и барон великолепная партия! – прошипела старуха, брызгая слюной и стрельнула в матушку недовольным взглядом. – И вот, что я вам скажу, дорогая фа Несса, вашей дочери стоит отказаться от туфель на каблуках, опускать плечи и голову, а еще лучше сгибать спину, чтобы не выглядеть такой великаншей! И вообще, почему девочки не стягивают грудь? Они похожи на крестьянок!
Мне ужасно захотелось швырнуть в нее чем-нибудь тяжелым и, чтобы, не дай Бог, этого не случилось, я вцепилась в чашу с элем. Какая же мерзкая баба! Изуродовать красивую девушку, чтобы она не выделялась на фоне ее брата!
А тем временем барон павлином расхаживал возле бледной Риви, стараясь вести ее, как и положено кавалеру, но из-за разницы в росте это было нелегко. Весь танец заключался в том, что пара ходила по кругу, хлопала в ладоши, партнер кланялся, выставлял ножку и топал несколько раз через каждый шаг, выпячивая зад. А менестрель все выводил рулады, глядя в потолок.
Она была столь непорочна и нежнааа...
И Рыцарь Льва хранил ее секреты.
Мы отойдем немножко от сюжетааа:
Был одинок он, и она была одна.
Но некий рыцарь, подлый - свет каких не видел! -
Давно о Белой Госпоже тайком мечтаааал.
Банальный случай: он ее похитил
И заточил в своем замке среди скааал…
Я наблюдала за бароном и его «петушиной» присядкой, и меня охватывало жуткое желание куда-нибудь испариться, чтобы не видеть сего ужаса. Когда женщины за столом зароптали, я недоуменно повернула голову и увидела, что к нам направляется герцог. Он подошел и протянул мне руку.
- Фа Рианнон, кузен поранил ногу на охоте и вряд ли сможет пригласить вас на танец, поэтому я посмел предложить свою персону. Прошу вас.
Мне захотелось завопить от злости. Да что ж такое! Какие могут быть танцы?! Скорее всего, есть какие-то правила в этих расхаживаниях, но ведь я их не знала!
Деваться мне было некуда и, взяв себя в руки, я приняла его приглашение. Мы присоединились к танцующей паре и, поклонившись, герцог повел меня по кругу.
- Мне кажется или вы напряжены? – он посмотрел на меня и усмехнулся.
- О нет, я люблю танцевать, - как можно беззаботней ответила я, косясь в сторону Риви, чтобы понять, как двигаться. – Танцы для меня все.
Герцог остановился и вдруг встал на одно колено, а я растерянно моргнув, «поплыла» вокруг него, отчаянно надеясь, что не делаю очередную глупость. Он поднялся и, наблюдая за мной изумленным взглядом, сделав несколько шагов, топнул. Понимая, что один черт попала, я решила импровизировать и тоже топнула. Три раза на его два.
Аргайл обошел меня и поклонился. Я тоже обошла его, но кланяться не стала и снова топнула. Если они так любят топать, то почему нет?
- Какого черта вы делаете? – он схватил меня за руку и повел по кругу. – Прекращайте на меня топать!
- Вы тащите меня слишком быстро! – я путалась в подоле платья и, представив, что могу распластаться на полу, прошипела: - Мы танцуем или маршируем?
Его лицо вытянулось и, яростно взглянув на меня, герцог поднял руки и хлопнул. От неожиданности я дернулась и, хлопнув у Аргайла перед лицом, пошла вокруг него плавным кандибобером. Это уж точно лучше, чем стоять колодой!
- Фа Рианнон, вы уверены, что танцуете Касданс? – в голосе герцога зазвенел металл.
- Конечно! – заверила я его и секунду подумав, добавила: - Просто я немного изменила его… Мне кажется, так даже лучше. В танце появилось больше жизни…
- А мне кажется, что вы издеваетесь надо мной, - он схватил меня за талию и, приподняв, легонько встряхнул. – Не играйте со мной, иначе…
- Что? Не позволите своему брату жениться на мне? – я поздно спохватилась, поняв, что в моем голосе прозвучала надежда, но он услышал ее.