Она вернулась.
И смотрела на меня так, будто призрак увидела…
— Леди Адарина? А… ты кто вообще? — Почему-то показалось, что она испугалась.
Но вопрос был правильный. С него и надо было начинать.
— Ее внучка.
— Врешь!
Светло-синие глаза в очередной раз вспыхнули возмущением.
Ответить я не успела, действующих лиц в холле прибавилось.
— Это кто тут врет? — раздался насмешливый голос, и на пороге появился мужчина.
— Господин Норстон! — заверещала темненькая и, забыв обо мне, бросилась вошедшему на шею.
Я смотрела на них… на него, как зачарованная, и не могла отвести взгляд. Норстон одновременно был и похож, и не похож на Адарину. Светлая кожа, ежик белоснежных волос и бесшумные, грациозные движения выдавали в нем метаморфа. При этом он был не слишком высок, мускулист и умел улыбаться глазами.
Губы сами сложились в ответную улыбку.
В сердце впилась игла ревности: если он ей господин, почему эта особа на нем виснет? Но я тут же одернула себя и, чтобы отвлечься, сильно прикусила губу. Не хватало еще вести себя как Бэт!
— Хельма, а это у нас кто? — искрящийся веселым любопытством взгляд ткнулся в меня.
— Говорит, что внучка вашей матери, — тут же наябедничала противная девица.
Похоже, у метаморфов ходить друг к другу в гости не принято.
И угораздило же Адарину уехать именно сейчас!
— Вот как? — в легком недоумении приподнял широкие полосы белесых бровей мужчина. — Как интересно…
Я готова была сквозь землю провалиться. Не так должно было состояться это знакомство, совершенно не так.
— Так вы и есть Норстон? — провалиться не получилось, поэтому взяла себя в руки и заговорила.
— Именно, — подтвердил он и сопроводил слова кивком. — Так каким же образом вы, юная леди, являетесь мне родственницей?
Слова прозвучали слишком легко. Он не воспринимал меня всерьез и откровенно потешался. А эта щекастая ябеда стояла рядом и снисходительно улыбалась, будто только и ждала, когда нахалку возьмут за шкирку и вышвырнут за ворота.
Стало обидно.
Вот почему со мной вечно так?
На глаза навернулись жгучие слезы, а с губ сорвались слишком резкие слова:
— Кажется, я — ваша дочь. Так говорят экспертизы и госпожа Адарина. Но если вам не надо — прошу вернуть откуда взяли, я буду не в обиде. Сама от всего этого не в восторге.
И мимо двоих остолбеневших метаморфов все же прошествовала на кухню.
Глава 3
Разобрались в ситуации, только когда вернулась Адарина. К этому времени я успела вытереть пролитый чай, назвать имя матери и, пока у предполагаемого отца был очередной приступ шока, огреть Хельму тряпкой, которую она попыталась у меня отнять. Потому что нечего было за локти хватать! После случая с Крейстоном я побаиваюсь, когда посторонние начинают тянуть руки. Один протянул уже, хватит! До сих пор с последствиями разбираюсь.
— Прибью заразу! — простонал Норстон и распихал нас с Хельмой в разные углы.
Впрочем, полыхать друг на друга гневными взглядами нам это нисколько не мешало.
— А может, лучше домой? — тоскливо уточнила я.
— Да не тебя, Элли! — рыкнул метаморф. От него волнами исходила угроза. — Как она могла не сказать мне?!
В глубине души меня терзал примерно тот же вопрос, но за родительницу стало обидно.
— А ты спрашивал? — осведомилась едко.
— Ну… — Он явно смутился и потер кончик носа. — Понимаешь, там такая история получилась… Нас разлучили, потом Элли смогла передать мне письмо. Мол, все было ошибкой, забудь.
— И ты взял и забыл?
— Я был молодой и гордый.
Невероятно, но он оправдывался. Передо мной!
Осознать это толком не успела, в библиотеку ворвалась Адарина.
— С письмом я все подстроила. Прости, сынок.
— Точно прибью!.. — взвыл метаморф.
— Что же оставалось делать, если мне хотелось внуков, а ты все по своей проявительнице страдал? — без намека на угрызения совести повела плечиками Адарина. — И не надо метать молнии из глаз! Смотри, какую я тебе дочь нашла!
Дальше последовало чтение результатов экспертиз, рассказ Адарины с объяснением, что ценного пленника, вернее, пленницу, обменяли на меня, и очередное обещание Норстона прибить Адарину, а потом Крейстона. Последнего с особой жестокостью.
Лично я была «за», но вряд ли до этого дойдет.
Хельма оказалась той самой служанкой, которую отправили в дом моей тетки. В свете этого ее висение на Норстоне вообще казалось мне диким. Не похоже, что метаморфы чересчур эмоциональны. Тогда что это было?
Кто-то нацелился на место жены номер четыре?