У самых ступенек затормозил серебристый внедорожник.
Я уселась рядом с водителем, пристегнула ремень и выдавила неуверенную улыбку.
Метаморф ответил мне тем же и резко рванул с места. В первый момент я вжалась спиной в сиденье и почти не дышала. Привычка гонять у них семейная.
— Хочешь, и тебе машину купим? Что-нибудь маленькое, с открытым верхом. М-м? — предложил Норстон и с хитрым прищуром взглянул на меня.
Машину? Мне?!
Так, Шалисса, спокойно. Вспомни, что не собираешься задерживаться здесь навсегда и медленно выдохни. Мечтать не вредно.
— Спасибо, но я не умею водить, — отозвалась, усердно отгоняя мелькающие перед глазами видения роскошного подарка. — И… знаешь, мне нравятся большие машины. Например, как у тебя.
Он крякнул, чуть не подавившись смешком, и разнообразия ради посмотрел на дорогу. Впереди было пусто, все же луна взошла относительно недавно, и большинство метаморфов пока не успели повылезать из своих нор. Норстон еще прибавил скорость.
— Отлично, тогда будет красный внедорожник, — заявил он с самоуверенной ухмылкой. — Займусь этим, когда поеду в следующую командировку.
— Но…
— И я сам научу тебя водить, — бесцеремонно прервал мой слабый протест Норстон. — Это вообще не проблема. Потом сдашь зачет, и поставим соответствующую отметку на удостоверении личности.
Я еле подавила желание запищать и броситься ему на шею. Я попала в сказку!
Как только из нее теперь выбраться…
— Есть хочешь? — опомнился Норстон.
За окнами пролетал серый город, искрящийся серебром ночных огней. Мы уже въехали в ту его часть, где расположились не особняки, а высотные дома. Взгляд тут и там выхватывал полупустые кафешки, из парка доносилась музыка, перед зданием лазурного цвета собирались нарядно одетые метаморфы. Судя по афише с расписанием спектаклей, это был театр.
Со светской жизнью у них тут получше, чем на нашей стороне.
— А время позволяет? — Учитывая, что дома поесть не успели, организм требовал исправить это упущение. — От большой кружки кофе я бы не отказалась.
— Подождут, — махнул рукой Норстон и резко вывернул руль, сворачивая к обочине.
На углу длинного здания приткнулась небольшая кофейня. Туда мы и забрели. Место было приятное: большие окна во всю стену, маленькие чистые столики, серебристые светильники-нарциссы возле каждого. Обе официантки были темненькие и немного нескладные, чем сильно напоминали Хельму.
Последняя мысль вызвала улыбку: дома я считала нескладной и не очень симпатичной себя. Но стоило попасть в противоположную часть Блэкдорна, как все изменилось.
Норстон взял мне кофе с карамелью и шапкой взбитых сливок и большой кусок яблочного штруделя, яичницу и крепкий чай для себя. Мы ели, говорили о разном… а к концу ночного завтрака я уже знала, почему мама провалила свое задание. Он того определенно стоил!
Как жаль, что у нас украли наше совместное будущее…
Лунная школа расположилась на самой окраине города. У городской стены. Наверняка это была какая-то магия, но в этом месте стена виделась цепью гор. И чем ближе мы подъезжали к черной гряде, тем сильнее начинало щипать кожу. Я украдкой терла некоторые места и тихо надеялась, что не покроюсь красными пятнами. Пусть мне здесь и не учиться… в смысле, недолго, но предстать перед ректором хотелось в лучшем виде.
Замок цвета лунного камня окружал высокий забор, оплетенный растительностью. Всю территорию вокруг школы занимал разросшийся сад, по которому бродили девушки в струящихся платьях и парни в белоснежных костюмах.
Ворота медленно разъехались, пропуская нас. Норстон даже не подумал немного сбросить скорость, так что едва не снес витое великолепие. А я, даже когда остановились, еще долго сидела и жадно рассматривала необычную обстановку.
Метаморфы… Замок… Ночная учеба… Ощущение было такое, будто я попала в параллельную реальность. И мне это начинало нравиться.
А вот это плохо. Нельзя привязываться. Иначе уже не смогу вернуться к привычному.
— Шалисса, я понимаю, что для тебя здесь все необычно. — Отец слегка тронул меня за плечо, привлекая внимание. — Но постарайся держаться отстраненно. А сейчас выходи из машины и иди внутрь. Если что, я рядом.