– К вечеру?! – вскричала Виолетта. – Да тебе неделю нужно лежать, отдыхать и приходить в себя! Никакого вечера! Я и в совете скажу, чтобы никого тебе не назначали. Пора хоть немного подумать о себе.
– Какое я имею значение, если никому не помогаю? Зачем мне стоит жить, если я буду лежать и думать о себе. Ну уж нет! – Соня попыталась встать, но лапки еще были совсем слабы. Увидев это, Виолетта взмолилась:
– Сонечка, пожалуйста, отдохни хотя бы чуть-чуть.
– Не могу, милая феечка, самое важное для меня – лечить малышей. – С этими словами собака все-таки встала, поблагодарила подругу за помощь и, прихрамывая, отправилась к себе.
– Подожди, – окликнула ее Виолетта, – вот, возьми хотя бы это, – протянула она мешочек с пыльцой, – раз уж я не в силах тебя остановить…
– Спасибо, дорогая моя, – улыбнулась собака и скрылась из виду.
Наступил вечер. Жители сказочного леса собрались на совете старейшин. Жук Казимир принялся раздавать свитки с назначениями. На этот раз никаких ошибок не произошло и все отправились по своим делам. Соне достались двое мальчишек и одна девочка. Первые жили совсем рядом и собачка легко сумела им помочь. А путь к третьему ребенку лежал через несколько соседних городов. Пыльца заканчивалась, крылышки слабели, казалось, что сил на обратную дорогу уже не останется.
Добравшись до места, Соня посмотрела в бархатный мешочек, он был пуст. «Подумаю об этом позже!» – решила лунная собака и подлетела к постели болеющей девочки. Румяная от жара малышка крепко спала. Ее лоб украшали мокрые янтарные кудряшки, щеки и нос были усыпаны озорными конопушками, а на губах виднелись капельки молока с медом.
Собачка взмахнула крылышками и принялась летать над лицом девочки, произнося волшебные заклинания, чтобы забрать боль и вылечить недуг. По мере того как она произносила магические слова, малютка преображалась и приходила в себя. Закончив целительный ритуал и убедившись в том, что ребенок абсолютно здоров, Соня направилась к окну, но свет в крылышках замигал, затрещал и погас. Собачка упала на одеялко в ногах девочки. Малышка проснулась и приподнялась в своей кроватке.
– Ой! – удивленно произнесла она. – Кто здесь?
Собачка растерялась, раньше никогда ей не приходилось разговаривать с людьми. Да и в правилах сказочного леса было строго-настрого запрещено попадаться кому-либо на глаза. Существование магических жителей держалось в глубочайшем секрете. А тут такое! Девочка с интересом рассматривала лунную собаку. Соня спрыгнула с кровати и юркнула в самый темный угол.
– Ты испугалась? – спросила рыжеволосая малютка. – Не бойся, я тебя не обижу! – добавила она и пошлепала босыми пятками по деревянному полу прямиком к нашей Сонечке. Собака сжалась и зажмурила глаза. Что теперь делать? Девчушка заботливо посадила ее на ладонь и поднесла к своему конопатому носу. – Ты похожа на крошечную собачку! Только крылышки как у стрекозки!
– Я лунная собака Соня, – решилась заговорить маленькая сказочная спасительница.
– Лунная? Это как? – удивилась девочка.
– Я летаю при лунном свете, а днем сплю, – пояснила Соня.
– А почему я тебя раньше не встречала? – спросила малышка.
– Нам запрещено появляться перед людьми.
– Нам? Значит, вас таких много? – Глаза девочки радостно засияли.
– Ой-ой! – всхлипнула собачка, понимая, что сболтнула лишнего.
– Не переживай, я никому не расскажу! – успокоила ее девочка. – Меня зовут Настенька, давай дружить?
– Мне нельзя, – опустила глаза собачка.
– А ты тоже никому не говори! Будем дружить по секрету. Хочешь молока с медом? – предложила малютка, указывая на стакан, стоящий возле ее кроватки.
– На самом деле, мне нужно срочно улетать. Если я не вернусь домой с первыми лучами солнца, все сильно обеспокоятся и станут меня искать. Многие детки тогда останутся без помощи.
– Как жаль… – вздохнула девочка.
Собачка попытала взлететь, но ничего не получилось.
– Ты потеряла много сил, когда лечила меня. Нужно хоть немного отдохнуть, – сказала Настенька и заботливо понесла маленькую гостью к перине. Собачке ничего не оставалось, как согласиться.
Кроватка девочки стояла возле небольшой чугунной печки, в которой ласково трещали угольки. Малютка уложила собачку возле подушки, сама легла рядом и принялась тихонечко гладить Соню. Теплота детской ладошки так разморила сказочную помощницу, что та не заметила, как уснула.
Третья часть
В волшебном лесу царил переполох. Соня не вернулась домой, Виолетта била тревогу. Она рассказала старейшинам о том, что случилось накануне, и вызвалась следующей ночью отправиться на поиски своей подруги. На том и порешили. Как только вечернее солнышко укатилось за горизонт и небо затянула темно-синяя пелена, фея отправилась в путь на небольшой лодочке, которую жук Казимир, несмотря на свою природную вредность, смастерил из листика лопуха специально для спасения Сонечки.