— Давай за мной, — прошипела Адалинда, пихнув в плечо.
Путь через кусты, которыми была густо усажена территория колледжа, казался гораздо безопаснее, но дался невероятно тяжело — ноги отнимались преодолевать столь большое расстояние в полуприседе. Когда в пределах видимости оказался главный вход в корпус и патрульная машина перед ним, Джульетта уже вся вымокла. А когда гуськом доползли до запасного входа, она уже едва дышала и первым делом принялась остервенело стягивать с себя куртку.
— В руках её, что ли, понесёшь? — проворчала Адалинда и выпихнула Джульетту из зарослей на открытое пространство перед дверью. — Давай, открывай быстрее.
— Я? Я, по-твоему, опытный домушник, или тут ключ под половичком? — удивилась она.
— Силой!
Силой… Адалинда привыкла чуть что — сразу обращаться к потенциалу, по любой мелочи. Джульетта даже в затруднительном положении привыкла искать обходные пути и про потенциал вспоминала в последнюю очередь. Но сейчас действительно не было времени пытаться открыть замок шпилькой — в любой момент из-за угла мог появиться коп или охранник — поэтому она поднесла ладонь к двери и сосредоточилась. Нужно взять совсем немного: не сорвать с петель, а только выбить замок или повредить косяк…
Сила — это река, питаемая ручейками энергии везенов, полноводный бурный поток без направления — дыхание и сердцебиение, любовь и ненависть, радость и ярость всего разнообразия дивных существ этого мира. Джульетта сделала медленный вдох и потянула фон на себя — пульс выровнялся, подрагивающие от напряжения мышцы успокоились: энергия хлынула, заполняя пустоту ведьмовской души. Взять можно было очень много, почти всё — и на миг ощутить себя всесильной, но лишь на миг: удержать поток в себе было невозможно, и единожды взятая магия растрачивалась яркой короткой вспышкой.
Джульетта чуть отступила и метко ударила ногой в замок — дверь распахнулась, брызнула щепа из разбитого косяка, брякнула в темноте отлетевшая металлическая деталь.
Дальше уже Адалинда следовала за Джульеттой. Вначале сложно было сориентироваться в темноте — да ещё и от запасного входа, — где им искать место преступления, но затем пошли по запаху запах — на втором этаже запах крови заглушал все прочие. Когда они закончили обнюхивать коридор, Джульетте уже казалось, что она этой кровью плотно поужинала.
— Ты что-нибудь чуешь? — хриплым шёпотом спросила Адалинда от двери, обклеенной жёлтой полицейской лентой.
— Что-то, — отозвалась Джульетта. — Не могу разобрать — повсюду кровь.
— Вот и я… что-то, — вздохнула Адалинда. — Попробую «следопытом». Ты взяла?
Джульетта покачала головой:
— Мне готовить негде — только дома, а он так воняет, что меня выселят, даже если я на балконе его варить стану.
Подруга вытащила из кармана три палочки «следопыта» и, поделившись, подпалила одну из оставшихся. Огонёк заплясал на кончике и угас, ожидая инструкций — Адалинда сосредоточилась, нахмурилась и, стиснув гниловатые кривые зубы, с трудом потянула магический потенциал. Джульетта сочувственно вздохнула: вот именно так она себя ощущала большую часть месяца. Наверное, сейчас «следопытом» должна была управлять она, но Адалинда ни за что не признает собственную беспомощность. Язычок пламени несколько раз вспыхивал и снова угасал, пока ей наконец ни удалось настроить его на нужный, нераспознанный, запах — и загорелся ровно и ярко.
— Он на какой-то конкретный вид реагирует? — уточнила Джульетта.
— Нет, настраивается на любой запах. Не знала, которые с собой брать, не тащить же целый чемодан — всех понемногу. — Адалинда поводила палочкой по сторонам и, убедившись, что огонёк отслеживает наличие и интенсивность запаха, кивнула, — вот что, времени у нас мало, поэтому разделимся. Я пойду посмотрю, куда он ведёт: откуда пришёл и куда ушёл; а ты осмотри аудиторию.
Одной идти на место преступления? Джульетта неуверенно покосилась на дверь, но вынужденно согласилась: лучше закончить быстрее, а то, в самом деле, поймают и отчислят. Или поймают и убьют…
Подпалив палочку от «следопыта» Адалинды, она всё-таки сунулась со шпилькой к замку. Выбить дверь было быстрее, но ведь обратно её после этого не закроешь, а внимание полиции — тем более ФБР — им ни к чему. Остаточная сила, не растраченная на входную дверь и не успевшая рассеяться, позволяла предчувствовать, которое движение шпилькой будет удачнее и приведёт к нужному результату. Дверь распахнулась, когда «следопыт» прогорел на треть.
Чувствуя себя Ларой Крофт, Джульетта ловко пробралась между лентами и шагнула в окутанное мраком и наполненное нестерпимым запахом крови помещение. Или в ближайшее время полиция позволит администрации колледжа здесь прибрать, или вонь начнут замечать даже люди.
Убийца действовал быстро и методично: столы и стулья разметало словно по вееру, и в его пределах некуда было ступить — всё покрывали чёрные лужи крови. Большинство жертв погибли на месте. Возможно, они пытались дать отпор, и только трое хотели бежать, но до окон не добрались. Огонёк вёл Джульетту по невидимым глазу следам, тоньше запаха — тени в магическом фоне — по изогнутой траектории: в трёх шагах погиб первый беглец, в десяти — второй, третий двигался не к окну. След убийцы вёл в самый конец аудитории к настежь распахнутой двери.
Джульетта остановилась на пороге и, чуть помявшись, неуверенно заглянула внутрь, подсвечивая себе «следопытом». За дверью было гораздо темнее: в крохотном помещении даже окна не было. Здесь стояли стол и стул, шкаф у другой стены и вешалка для одежды в углу. Лужа крови разделяла комнатку надвое. Неудачное направление выбрал беглец: ни выбраться отсюда, ни спрятаться — загнал себя как в мышеловку. Может быть, хотел запереться изнутри, но не успел?
Погасив палочку, Джульетта широко открыла рот и попыталась уловить, вычленить запах убийцы. Пространство замкнутое, здесь он должен быть гуще, но ничего не получилось — вот если бы они первыми попали на место преступления, пока запахи были свежими, и люди не добавили своих, тогда оставался бы шанс. Огонька «следопыта» в кромешной тьме было недостаточно, поэтому она убрала остаток палочки в карман и подсветила себе фонариком на сотовом телефоне. Осторожно ступая между каплями на полу, прошла внутрь помещения и внимательно осмотрелась. Наискосок через дверцу шкафа шла узкая глубокая царапина — след от ножа? Джульетта попыталась замахнуться. Убийце здесь явно было тесно: стоило ещё учесть, что в помещении находилась жертва, и что убийца должен быть крупнее маленькой хрупкой Ведьмы. Он замахнулся… — не ножом, чем-то длинным — и зацепил шкаф, поэтому не достал жертву с первого удара: лужа была чуть дальше, он достал со второго. Джульетта задумалась и досадливо хохотнула. Играть в детектива, конечно, здорово, но кого она пытается обмануть: полиция знает своё дело, если здесь что-то и было полезное, они это уже нашли и забрали, а она не училась обращать внимания на детали. Она сможет найти убийцу, только если он случайно выронил водительские права и при этом пнул их под шкаф.
Чем чёрт не шутит? Наклонившись и чувствуя себя полной идиоткой, Джульетта тщательно осмотрела пол: под шкафом ничего быть не могло: нижняя панель плотно примыкала к полу, но возле дверцы что-то лежало — маленькое, похожее на клоки пыли. Пёрышки. А что если?.. Убийца не мог быть человеком — человек бы не справился с хищными везенами. Мог ли с ними справиться везен птичьего вида? Возможно, пёрышки — просто случайный мусор, но проверить стоило. Джульетта осторожно подобрала одно покрупнее, спрятала в карман к «следопыту» — и вздрогнула: снаружи скрипнула дверь.