— Узнаешь, когда придёт время, — пообещал он.
Спорить до обидного не хватало сил. Колени начинали дрожать даже от осторожного прикосновения затянутой в кожаную перчатку руки к её волосам.
— А если мне будет нужно срочно связаться с тобой? — с трудом нашла что сказать Джульетта. — Ты ведь знаешь о происходящем в городе.
— Заметил, — кивнул он. — Как обычно, пиши на тот же адрес — я быстро прочту.
— С чем мы столкнулись?
— Я пока не уверен.
— Это Гриммы?
— Возможно.
Джульетта с трудом сглотнула: лучше бы не они. В прямом противостоянии Гриммы не были самыми опасными противниками, конфронтация, например, с Сокрушителями могла обернуться куда большими неприятностями — да любые везены, собравшись толпой против Ведьм, превращались из источника магического фона в серьёзную головную боль. Сейчас, когда фон уже пострадал, а две из трёх Ведьм находятся в самом энергетически невыгодном положении, для них любая угроза одинаково серьёзна, но в случае Гриммов речь всегда шла не только о столкновении лицом к лицу. «Поцелуй смерти» — живая кровь Гримма, насильно влитая в рот Ведьме, или тайно, за счёт чего процесс отравления и получил такое название: небольшой свежий порез во рту, и всего лишь капля ядовитой крови навсегда лишит Ведьму сил.
К тому же за Гриммами всегда стояли Королевские семьи, а с ними отношения складывались непросто: и ссориться чревато, и спустить нельзя — иначе в следующий раз с Ведьмами вообще считаться не станут.
— Этой ночью в Цинциннати было совершено нападение на Оливера Уорнера, недавно отсидевшего срок за подделку документов, — сообщил Колдун. — Оливер Уорнер — бывший сослуживец Фарли Колта.
— Фарли Колт — ненастоящее имя? — оживилась Джульетта.
— Настоящее.
— Тогда…
— Вот это вы и должны выяснить, пока Уорнер жив, — строго сказал он. — Цинциннати находится в округе Гамильтон, а это…
— Территория Стефании, — обескураженно закончила за него Джульетта. — О, чёрт, с этой веткой клана без неё даже не договориться.
— Вот именно, а времени остаётся мало: сейчас он в коме и вряд ли перед смертью очнётся.
— Если мы обратимся за помощью к Стефании, она сразу поймёт, что наше положение тут, мягко говоря, пошатнулось.
— У вас нет выбора. Тем больше причин устранить угрозу и упрочить ваше положение до начала мая.
— За десять дней? — Она невесело улыбнулась: нереально. К нарушенному фону, максимальному удалению Меркурия и Марса добавится её новолуние — и они останутся без защиты на долгие две недели. — Мне придётся уйти, иначе потенциала для обороны просто не хватит.
— Есть и другой вариант: если одна Ведьма получит приоритет, — возразил Колдун.
— Ни одна из нас до середины мая не сможет.
— Значит, вам нужна ещё одна Ведьма, хотя бы под покровительством Венеры.
Джульетта буквально потеряла дар речи и только округлила глаза. Им на троих не хватает, а он предлагает присоединить четвёртую? Конечно, в долгосрочной перспективе подобное было возможно — они смогут нарастить популяцию везенов, но не мгновенно же. Да, «Венера» в начале мая сумеет сконцентрировать на себе фон Портленда, второй в очереди станет Адалинда, и теоретически они обеспечат защиту, но…
— Отдать Портленд какой-то пришлой Ведьме? — недоверчиво пробормотала Джульетта. — Она же первым делом избавится от нас.
— Разберитесь с угрозой, с «Венерой» что-нибудь придумаем, — таинственно пообещал Колдун и попрощался в свойственной для него манере: — Иди.
Спускаясь по лестнице, Джульетта долго мяла в руках телефон, но самостоятельно позвонить Стефании так и не решилась. Кто она такая, чтобы обращаться к Ведьме «Юпитера»? К тому же приезжая. Вот Адалинда — другое дело, и Портленд был территорией её семьи уже не одно поколение.
* * *
Ввалившись в магазинчик чая и экзотических специй, Адалинда первым же делом решила припомнить Джульетте за весь прошедший день.
— Задание выполнено, Чарли! — объявила она, вышагивая к прилавку. — Ещё приказания будут? На какой модной распродаже кофточку ухватила?
Джульетта закатила глаза и стерпела. Претензии были обоснованными — что уж спорить, — а кофточке в морском стиле, и впрямь, было лет пять, не меньше.
— Что сказала Стефания? — поднимаясь навстречу, обеспокоенно спросила Розали.
— «Если вам потребуется помощь, сразу же звони — мы тут же приедем», — сладеньким голосом процитировала Адалинда, изо всех сил кривляясь. — Умер ваш Уорнер.
— Чёрт, — вздохнула Джульетта.
— Но поговорить с ним успели. В две тысячи пятом он сделал для Колта два комплекта документов: на Альберта Эккерта и Милен Готье. Всё! У вас что?
— Марнасье накачали правдоделом, — Розали развернула к ней книгу и указала на формулу, — этим, для везенов. Не рассчитали с дозировкой. Мы сейчас пытаемся хронологию событий восстановить…
— Пытаетесь? — хмыкнула Адалинда. — В чём сложность? Первым убили Марнасье — так? Перед этим у него что-то узнали. Следом убили…
— Много кого, — подсказала Джульетта. — Ясно, что в колледже целью был Колт, а остальные для прикрытия и, возможно, чтобы не дать вмешаться нам. Может быть, у Марнасье узнали как раз, где искать Колта. Теперь…
— Через Колта вышли на Уорнера, — подхватила Розали. — Он был третьим, но напали на него не те же, кто орудует у нас тут.
— Мы тоже не сами с ним поговорили, — пожала плечами Адалинда. — У них могут быть свои люди в других городах. Следующая зацепка — Эккерт и Готье.
— Это если их не было в церкви, — возразила Джульетта.
— А зачем тогда нападать на Уорнера? — Адалинда достала из сумочки смартфон и, погрузившись в поиски, задумчиво протянула: — Не-е-ет, не поверю, что Портленд поставили на уши ради каких-то Добряков. Они были предупреждением для нас, мол, не вмешивайтесь, Ведьмы, не ваше это дело.
— А зачем Колт свой телефон спрятал?
— Может быть, он не знал, что Марнасье уже мёртв, и не хотел его выдать? Или надеялся оставить зацепку полиции или нам. — Она на минутку отвлеклась от смартфона и заинтересованно глянула на Джульетту. — А ты в его контактах не видела Эккерта или Готье?
— Готье точно не видела, насчёт Эккерта не скажу. Можем включить и снова посмотреть.
— Нет, не надо: Эккерта я, кажется, нашла. — Адалинда вчиталась в строки на экране и кивнула, — да, похоже: Альберт Эккерт, пластический хирург, местный. Статью вот опубликовал… Попробую, вдруг ещё на работе.
Джульетта глянула на экран своего телефона и с сожалением покачала головой: так поздно застать пластического хирурга в клинике было маловероятно.
До клиники Адалинда всё-таки дозвонилась, но дежурная сестра оказалась непоколебимой: ни адрес, ни номер личного телефона не выдала даже «новому юристу» доктора Эккерта, сообщила только то, что он буквально сегодня должен был вернуться в Портленд с конференции — именно поэтому мисс Шейд не сумела его разыскать — и посоветовала позвонить завтра.
— Если он сегодня возвращается, до завтра мы ждать не можем, — нахмурилась Розали. — Милен Готье тоже надо найти, пока до неё не добрались. Вот что, я попробую поговорить с Медоносами — эти всё знают. Может быть, до них какие-то слухи доходили — хоть поймём, из-за чего всё началось.
— Они не станут с нами разговаривать, — фыркнула Адалинда.
— С нами — да, а со мной — станут. К тому же сейчас не до родовой неприязни, они тоже заинтересованы в стабильности.