— Ладно. Отдашь, оставайся в клинике. Мы тут ещё немного посмотрим и подойдём к тебе — обсудим всё.
— Мисс Сильвертон, — агент вышел с территории и вежливо кивнул девушкам: — Вечер добрый. ФБР, агент Николас Тёрнер. Вы втроём поедете?
— Нет, нам в другую сторону, — ответила Розали и приобняла Джульетту. — Ну, пока. Позвони, как домой придёшь.
— И мне тоже, — спохватилась Адалинда. — Пока.
Джульетта изо всех сил постаралась придать лицу долженствующее выражение. Прямо-таки заботливые подруги отпускают её с первым встречным и очень по этому поводу переживают. Кого ей бояться? Это её бояться должны… Но жизнь среди людей в большом городе диктовала свои правила: проявление хрупкой девушкой беспечности приравнивалось к провокации, а ей меньше, чем кому бы то ни было, хотелось привлекать внимание полиции. Проще не лезть в тёмную подворотню, чем потом заметать следы. Жизнь в уругвайской глубинке сильно отличалась. Не то чтобы её, малявку, тогда принимали всерьёз — хватало авторитета бабушки, её авторитета хватило бы и на трёх Ведьм, потому до тринадцати лет Джульетте не приходилось притворяться ни перед везенами, ни перед людьми Санта-Каталины. После переезда в США ей пришлось учиться тому, что обыкновенная американская Ведьма умела едва ли ни с рождения — врать.
— Пойдёмте, мисс, — агент Тёрнер приглашающим жестом указал на припаркованный через дорогу серебристый джип и повёл к нему. — Вы не замёрзли?
— Замёрзла, — призналась Джульетта, ежась на ветру.
— Сейчас включим обогрев, — пообещал он.
Идти до клиники было достаточно далеко, а вот ехать — всего ничего, и тянуть с расспросами, дожидаясь, когда благодаря автомобильному обогреву оттает язык, не стоило. Но с чего начать? Не спрашивать же в лоб, как Адалинда, нужно подступиться издалека — хоть расположить к себе этого фэбээровца.
— Вашу напарницу зовут Рэнди? — невзначай «вспомнила» она. — Как необычно.
— Келли Рэнди, старший агент.
— А Вы — младший агент?
Тёрнер даже шаг сбавил и, широко улыбаясь, обернулся.
— Просто агент. И, знаете, даже просто Ник.
— Тогда — просто Джульетта, — улыбнулась она и протянула ему руку.
Ник деликатно пожал её.
— О-о-о, похоже вы давно гуляете, — заметил он, не торопясь разжимать пальцы.
Джульетта подозревала, что кисть у неё превратилась в ледышку, а руки недавно вышедшего из здания агента должны быть несравнимо теплее, но в эти мгновения, пока он держал её пальцы, показалось, что сейчас повалит пар, и раздастся шипение. Его рука была горячей и сухой, словно его колотила лихорадка, или он только что прижимал ладони к хорошо разогретой печке. Ник разжал руку, когда глаза Джульетты уже почти полезли на лоб. Не самое приятное оказалось ощущение, зато оттаявшие пальцы восстановили подвижность.
— Быстрее в машину, — позвал он, забегая вперёд, и открыл перед ней дверцу.
Джульетта забралась, устроилась на холодном сидении и стиснула зубы, чтобы не выстукивать ими барабанную дробь. Распахнув водительскую дверь, Ник завёл двигатель, включил обогрев на полную мощность и снова прикрыл её, оставшись снаружи. Вынул из внутреннего кармана смартфон и, указав на него жестом «на минутку», отошёл в сторону.
Глава 2
Джульетта подрегулировала поток горячего воздуха так, чтоб он дул в ноги, а не на лицо, и огляделась. Салон выглядел… экономично: тёмные велюровые сидения, простенькие резиновые коврики под ногами, довольно старая магнитола. То, чего не было, сказало ей больше: по этому автомобилю нельзя судить о водителе. Здесь не было ничего личного: ни мусора, неизбежно образующегося уже через день после уборки, ни дисков, валяющихся без коробок, ни пачки сигарет или жвачки на приборной панели, ни ароматической ёлочки под зеркалом, можно сказать, что и запаха тоже не было — очень слабо, ощутимо только для везенов, пахло тщательной химической чисткой. Этот джип недавно взяли в аренду. Наверное, прилетели из самого Вашингтона, или шли по кровавому следу и немного опоздали. Что это за убийства, которыми занимается ФБР? Какие дела находятся в их юрисдикции? Убийства, отмеченные одинаковым почерком, происходящие по всей стране, или что-то ещё? Гибнут ли везены не только в Портленде, или убийце была важна массовость, а о везенах он всё же не знал? Если первое, то причиной могли быть Ведьмы, если второе — точно не они. Да не может этого быть, даже если действует безжалостный психопат, тот должен был за раз перебить как минимум двадцать везенов, меньше — не нанесёт магическому фону большого урона. Всё равно, что сунуть палку в улей к Ведьмам: подруги, вон, немедленно всполошились и твёрдо намерены разобраться, и Джульетта, конечно, не останется в стороне, хотя ей и приходилось бороться со скепсисом. Убийца должен был понимать, что так произойдёт.
— Извини, срочно нужно было позвонить, а я совсем забыл, — пояснил агент-просто-Ник, усаживаясь за руль. — Нам в каком направлении ехать? Туда?
— Да, — Джульетта для верности указала на правую сторону улицы. — Там будет жёлтая вывеска «Любимчик», только она без подсветки.
Ник кивнул и вырулил на дорогу — время, оставшееся на разговор, начало стремительный обратный отсчёт. Вздохнув, Джульетта постаралась расслабиться, придать голосу непринуждённое звучание… и нащупать хоть какую-нибудь мысль. С приходом агента в салоне как будто стало невыносимо жарко, воздух наэлектризовался, наполнился горьковато-сладким запахом парфюма и мужского тела. К нему хотелось принюхаться, приблизиться, опробовать на вкус.
«А он симпатичный… Что?!» Джульетта вздрогнула и зло встряхнулась, впрочем, сразу же взяла себя в руки — злиться было глупо. Агент и впрямь симпатичный, и запах его завораживает, от естественной реакции — сладко ноющего солнечного шарика, поселившегося внизу живота — никуда не деться. Нужно сосредоточиться на деле и, вообще, думать головой: он ведь агент ФБР — и уедет из Портленда, как только закончит здесь все дела.
— Там был кто-то из ваших знакомых? — неожиданно спросил Ник.
— Там?.. — на миг растерялась Джульетта и тут же сообразила. — Ах, в колледже? Я не знаю. Точнее, мы услышали только, что там убили одного моего преподавателя — он читал лекции по психофармакологии — но кто там ещё был, никто не говорит.
— Думаю, к утру список уже обнародуют.
«Неужели так сложно поделиться с девушкой?» Джульетта азартно сверкнула глазами и прикусила губу.
— Говорят, убили человек двадцать пять, а то и больше.
— Молва работает эффективно, — уважительно пробормотал Ник.
— Что, действительно, аж двадцать пять?
Страха она, к собственному удивлению, не испытала и, кажется, вообще утратила способность чувствовать — ледяная волна прокатилась по телу, парализовав все мышцы и наполнив душу пустотой.
— Нет-нет, гораздо меньше, — поспешил заверить Ник. — Слухи всегда преувеличивают, я просто не ожидал, что настолько.
— На сколько?
Похоже, в её голос прорвалась самая настоящая мольба. Агент помолчал немного, пытаясь найти моральные силы для соблюдения конфиденциальности, но сдался:
— Двенадцать. Тоже не мало.
— И это только у нас, — подхватила Джульетта, переводя дух. — Поэтому ФБР занялось этим делом, да? Подобное уже где-то случилось?
— Мисс… Джульетта, — укоризненно одёрнул агент. — Я не могу рассказывать о ходе следствия.
— Прости, — покаялась она и опустила глаза. Врать собеседнику в лицо у неё не всегда получалось. — Проклятое любопытство не поддаётся никакому контролю.
— Понимаю, — усмехнулся Ник. — Ну… я ведь ничего и не рассказывал, ты сама предположения строишь. Знаешь, может быть, ты сможешь мне помочь не только с записью. Расскажи про этого преподавателя: что за человек он был, у него были конфликты, враги?