— Похоже на правду, — Адалинда пожала плечами. — Тогда, возможно, это другие Ведьмы, какой-нибудь разросшийся клан, которому понравился Портленд.
— Ведьмы не будут гробить фон территории, которую хотят получить.
— Гробить и не обязательно. Небольшой урон в тридцать-пятьдесят везенов, зато в итоге весь город перейдёт к ним. Смотри: они убивают тридцать везенов, мы начинаем метаться, но никого не находим, а везены продолжают гибнуть. Население в панике и крайне недовольно нами. И тут со стороны, в сиянии славы, приходит чей-то клан и героически всех спасает. Конечно, население всеми лапами поддержит именно их. А потом они переманят везенов из Огайо или Техаса, или с юга Калифорнии: у них там концентрация такая, что магия мимо фона распыляется, миграция до пятисот везенов не нанесёт Техасу вообще никакого урона.
— Может, мы переманим? — невесело усмехнулась Джульетта.
— Придётся клан образовывать, — в тон ей фыркнула Адалинда и свернула за угол. — Надо Розали позвонить: дошла она там уже или нет. Ты телефон не забыла?
Джульетта потянулась расстегнуть куртку, но Адалинда остановила её жестом.
— Я просто уточнила. Опять искать, где у твоего громкая связь…
Злорадно улыбаясь, Джульетта принялась с повышенным интересом наблюдать, как она сосредоточенно ищет упомянутую функцию в своём сотовом. Простенькими дешёвыми телефонами с номерами, зарегистрированными на чужие фамилии, они пользовались редко, когда предстояло скрывать человеческий облик и действовать только в качестве Ведьм: на встречах с лидерами общин Портленда, при урегулировании межвидовых конфликтов, в том числе убийств везенов, совершённых везенами, и при контактах с другими Ведьмами. Тогда современные, удобные, привычные смартфоны оставались дома, и снова приходилось привыкать тыкать пальцем не в экран, а на кнопки.
— А, вот! — возликовала Адалинда.
Сотовый издал пять протяжных гудков, хрипло икнул, потом добавил ещё три долгих гудка и подозрительно затих. Они недоумённо переглянулись: что это чудо техники имеет в виду? Адалинда потянулась нажать повтор.
— Алло. Вы добрались? — внезапно раздался из динамика чуть приглушённый голос Розали.
Вздрогнув от неожиданности, Адалинда растерянно замерла.
— В двух шагах, — ответила за неё Джульетта. — А ты где?
— Уже почти. Велосипед прячу.
Полночь, Ведьма на велосипеде… Джульетта захихикала и получила от Адалинды смачный пинок, не возымевший, правда, никакого действия. Неловко вышло, что ни одна из них до сих пор не купила машину: всем удобнее было добираться до работы и учёбы или пешком, или на трамвае, а на везеновские встречи — на чём попало. С другой стороны, автомобиль могли вычислить по номерам, а велосипеды… если только подписать их «Метла 1», «Метла 2»… Джульетта согнулась от беззвучного хохота. Зло оскалившись, Адалинда погрозила кулаком и отвернулась от неё вместе с телефоном.
— Хорошо, — как ни в чём ни бывало продолжила она. — Кто первый закончит, посылает смс. Какой установим крайний срок?
— Давай в час. Не думаю, что у меня уйдёт много времени: вряд ли Добряки по всей церкви носились. Стадо — всех в одном месте перерезали. Вот у вас — кто знает — сплошные коридоры. Вы там поосторожнее: они вполне могли ожидать, что мы явимся.
— Да ладно, не на заброшенный завод идём, к тому же нас двое. Если что, беги оттуда и сразу звони.
— Хорошо. Отбой.
Спрятав телефон в карман, Адалинда обернулась, судя по лицу, уже готовая к воспитательной беседе, но так ничего и не сказала. Джульетта тяжело и печально вздохнула. Смеяться ей больше не хотелось.
— Мне кажется, — проговорила она, — мы к такому не готовы. Совсем не готовы. А должны были.
— Да, я тоже так думаю, — Адалинда недовольно сморщила нос. — Теперь-то поздно сожалеть. Будем действовать, как есть: времени на подготовку нам не дадут.
— Давай позвоним твоей маме? Вдруг она что-нибудь посоветует.
— Ты что! Если она только заподозрит, что мы не справляемся, сразу вернётся и заберёт Портленд. Пусть дальше с тётками Монреаль обживают. Пойдём, надо хотя бы к двум закончить — я ещё поспать перед работой хочу.
Оставшийся путь до территории колледжа был самым неприятным. Если в противоположном конце улицы двух девушек могли счесть припозднившимися официантками, спешащими домой, то здесь их действительно могли ждать. Любых одиноких девиц, ошивающихся посреди ночи рядом с местом, где изрубили дюжину везенов, посчитают Ведьмами. Дальше было разумно передвигаться только ползком и в укрытии, но путь лежал мимо голой стены жилого многоквартирного дома, через перекрёсток и хорошо освещённую открытую площадку — восемь квадратных ярдов, украшенных пышно зеленеющими чашами клумб. Что хуже: попасться на глаза людям или тем, кто запросто справился с группой Потрошителей и Диколюдов?
Джульетта осторожно выглянула из-за угла и спряталась обратно.
— Может, мы уже того? — нерешительно предложила она.
Чуть подумав, Адалинда кивнула:
— Давай. Но бежать надо быстро.
Осознанное, полное изменение облика отличалось от случайной потери контроля. Небольшое усилие воли — и в лицо словно ударила тяжёлая волна раскалённого песка, рассекающего и сдирающего кожу и плоть до самых костей. Через мгновение боль схлынула вместе с человеческим обликом. Мир вокруг словно вполовину утратил цветность, сделался блеклым, состоящим из сотен оттенков серого и чёрного, но в той же мере наполнился прежде неразличимыми звуками и запахами. Вдалеке проезжала одинокая уборочная машина, ветер шелестел густыми кронами деревьев и рекламной растяжкой, над головой редко, но неприятно брякала раскачиваемая всё тем же ветром какая-то непонятная металлическая штуковина — как лезвие топора в руках маньяка о бетонную стену в низкопробном ужастике. Воздух, потянувшийся в щёчный разрыв, был замешан на мокрой листве, смолистых почках, сладковатом бензиновом выхлопе и подгоревшем мясе.
Джульетта снова выглянула из-за угла, распахнула рот пошире, втягивая запахи, не уловила ничего подозрительного и, уже не отвлекаясь на окружающий мир, первой бросилась бежать к темнеющему далеко впереди низкорослому ольшанику. Теперь важна была только скорость. Если по пути случайно встретится человек, лучше промелькнуть мимо него «чем-то таким непонятным», нежели растеряться и внезапно замереть, предъявляя своё гнилостного вида лицо. А если в кустах засел враг… Ну что ж, пусть видит, как на него резво и бесстрашно несётся Ведьма — поздороваются, когда добежит.
Перемахнув на последних футах через клумбы, как заправский прыгун, Джульетта нырнула в заросли и заползла на четвереньках поглубже. Рот наполнился запахом давленой травы и ольховых шишек — никого здесь больше не было. Следом, распахивая коленями почву, вкатилась Адалинда и тут же завертела головой, шумно втягивая воздух через перекошенный оскал и щёчный разрыв.
Джульетта постаралась не смотреть в её сторону и не думать, что сейчас она выглядит точно так же. Ведьмовской облик почему-то считался истинным, хотя рождались Ведьмы обычными человеческими младенцами, и первое изменение происходило лет в семь и позже. Истинный облик позволял максимально использовать видовые способности, но большую часть времени они пребывали в человеческом, и ведьмовской был ей, мягко говоря, непривычен.