— Разве что вширь, ведьма.
— Ах ты наглая морда! — замахнулась я.
Бука вовремя слетел с плеча и завис в полуметре над моей головой.
— Какова хозяйка, таков и фамильяр.
— Лети уже, умник.
Мышь с сомнением поочередно оглядел меня и Лукаса, словно раздумывая стоит ли оставлять вместе, а потом развернулся в сторону чащи.
— Меньше чем на кабанчика я не согласна! — крикнула ему вослед. — Добудь нам сытный ужин, слышишь?
— Без сопливых обойдусь! — не преминул смолчать Бука перед тем, как пропасть из виду.
Я улыбнулась. Всегда любила наши шутливые перепалки. На душе было легко. Наверное, именно так и бывает, когда прощаешься с одиночеством.
Не успела отойти за уже знакомую ель, как в спину ударил встревоженный голос:
— Ниэла? — позвал мужчина. — Ты куда это собралась?
Что ж он так быстро в себя-то пришел?! Довелось обернуться, изображать безмятежность и немного приоткрыть собственные планы:
— В город. Подыщу среди выгодных предложений работу для сильной и свободной ведьмы.
— А как же я?
Никогда не обладала ведьмовской легкомысленностью, но сейчас без проблем смогла ее изобразить: передернула плечами и мягко улыбнулась. Сама невинность!
— Так же, как и был до этого. Можешь по-прежнему считать меня мертвой.
— Ниэла! — столько возмущения в мое имя еще никто не вкладывал.
— Лукас, — издевательски сгримасничала. — Не переигрывай. Давай мирно разойдемся разными дорогами.
Он протестующе нахмурился, готовый в любой момент перебить, поэтому я заговорила скорее.
— Тебе ведь хорошо жилось все эти годы?
Колдун отрицательно мотнул головой, вызвав у меня горькую усмешку. Как же хочется поверить! Но… нельзя.
— Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь, ты — держись подальше от моей. А больше меня ничего не интересует.
На высказанное непримиримым тоном условие, Лукас и бровью не повел.
— Так уж и ничего?
Я сделала вид, что тщательно обдумываю его вопрос, а потом твердо заявила:
— Ничего.
— Только сейчас эту глупость придумала? — недовольно предположил он, медленно поднимаясь.
Вот гад! Я едва сдерживалась чтобы не опустить взгляд ниже лица мужчины. Но… любопытно же!
— Какая разница? — начала злиться. — Прекрасный выход, я считаю, для нас обоих.
Лукас приближался тихо, медленно, уверенно, как матерый хищник. Только теперь я ни капельки не боялась его смертельной мощи, зная, что могу спокойно подергать зверюгу за усы и мне ничегошеньки за это не будет. Минусы уз. Причинит боль мне — прочувствует ее сам. А вот я — нет. Пока не восстановится полноценная связь.
— А я так не считаю.
— Дело твое, — отмахнулась.
Можно подумать, я стану с ним считаться! Когда только стал таким наивным?
Лукас аж подскочил от возмущения, но его голос остался ровным и невозмутимым.
— Дурь, ведьма. Очередная дурь.
— Понимай, как хочешь, — проявила великодушие. — На другое не соглашусь.
И скорым шагом я двинулась подальше от поляны.
— Счастливо оставаться, — тут же не выдержала близкого соседства мужчины и прошипела в его сторону.
Проклятый колдун! Тот еще упрямец! Арр!
— И не мечтай! Я от тебя теперь и на шаг не отойду, ведьма! — почти мне в ухо гаркнул он.
Совсем не ожидая подвоха, я отшатнулась. Плащ запутался в ногах и пробовать бы мне землю на вкус, не будь у этого предателя столь молниеносной реакции. Упасть не дал, но и не упустил лишней возможности подержаться за все, куда смог дотянуться. Да и вновь притянул в жаркие объятья, грозившие мне потерей трезвости рассудка.
— Голый не отойдешь? Новых поклонниц решил приманить?
Мужчина пропустил мою колкость мимо ушей.
— Одной глупости хватило с головой, до сих пор расплачиваюсь, — признался он, заглядывая мне в лицо. — Поверь мне, Ниэла, я больше не причиню тебе боли.
Годами накопленная ненависть, как по волшбе, испарялась вблизи колдуна. Чем сильнее хотелось уступить ему, тем крепче я сопротивлялась и ярилась для виду.
— А больше и не надо, Дэ Кадари, — бросила ответ и стремительно отвернулась, избавив Лукаса преимущества.
Не стоило ему так пристально присматриваться. У меня всегда было слишком живое лицо — ничего толком утаить не получалось.
— Ниэла?
— Хм-м?
— Я понимаю: ты обижена, — тяжело вздохнул мужчина. — А у ведьм с личной обидой довольно сложные отношения.
Неопределенно хмыкнула в ответ. В чем-то он прав. Так просто боль от разочарования не перечеркнуть. Особенно, если ты ведьма. Мы не всегда мстим за зло, но никогда его не забываем. А уж если и мстим, то… каверзно, дотошно, мучительно. Врагу не пожелаешь!