Мне что придется ему все разъяснять, как последнему деревенскому дурню?
— Это я, — уверенно заявил Лукас.
— Что я?
— Это всегда был я, Ниэла.
И такое восхищенно-довольное лицо у него сделалось, что я согнулась пополам от хохота. Ну здравствуй, безумие! А я ведь думала, у колдовской братии сие в редкость!
Хорошенько отсмеявшись, напустила на себя серьезный вид. Всего-то и стоило глянуть на застывшего в тревожном ожидании колдуна-предателя.
— Значит, ты, Лукас, мой истинный. Так?
Он настороженно кивнул, откровенно не поняв к чему я вела.
— Тогда как ты мог развлекаться со всем, что двигалось?! И потом, только уйдя от меня, с ведьмами… Там… В беседке.
Не ожидала, что высказать вслух это будет по-прежнему больно. Точно нож в уже затянувшейся ране провернули…
Лукас скрипнул зубами:
— Я сказал, что это всегда был я, но не отрицал собственного идиотизма.
— Ах, сладкий нектар, а не слова, — наигранно растянула непослушные губы в улыбке. — Можешь огласить весь список.
— Какой список?
— Собственных недостатков, конечно. Это — музыка для моих ушей и я готова наслаждаться ею вечно!
— Я — идиот, — сощурил глаза Лукас.
— Только теперь это понял? Бедняжечка!
— Ниэла… — он вновь стал приближаться. — Я сделаю все, чтобы ты меня простила.
— Не смей меня трогать! — выкрикнула, поздно ощутив себя в ловушке.
Лукас — гад! Умышленно отвлек, оттеснив к ели.
То ли шаг, то ли прыжок, и я оказалась в крепких, но бережливых объятьях ненавистного колдуна. А еще весьма ясно поняла, что меня намного раньше могли поймать, просто позволяли почувствовать ложную свободу, расслабиться. Как на охоте. Косому гончие всегда дают фору. Для большего азарта.
— Прости, малышка, но все, кроме этого.
Воспользовавшись моей растерянностью, Лукас склонился ближе, прижался колючим подбородком к щеке. Нос защекотал знакомый запах, напоминающий мне застывший в тревожном ожидании грозы осенний лес. Отчего-то близость этого мужчины всегда вызывала именно такие сравнения. В груди защемило. Пришлось мысленно признаться себе, что десять лет не избавили от болезни Лукасом, и тут же запротестовать еще сильнее:
— И не думай даже, предатель, — прошипела я, подметив пристальный взгляд колдуна на своих губах. — Покусаю.
Мужчина скептически повел бровью. Пришлось громко клацнуть зубами у самого кончика его носа, чтобы доказать собственную серьезность.
— Да, ты кровожадная, малышка, — по-мальчишески задорно улыбнулся он. — С тобой стоит держать ухо востро.
— Да, я такая, — нехорошо прищурилась. — Пришлось учиться выживать.
Улыбка стерлась с лица Лукаса так же быстро, как и появилась. Вспыхнувшая в его глазах искра боли заставила меня напрячься сильнее. Мне было не все равно. На самом деле? И какого лешего?
— Отпусти меня, Дэ Кадари.
— Не могу, Ниэла.
— Ты десять лет обо мне не вспоминал, а сейчас вдруг не можешь разжать руки и отступить? — зло усмехнулась, впившись ненавидящим взглядом в знакомое лицо уже незнакомца. — Не верю.
Ох, богиня, как же сильно он изменился! Не красавчик-юноша больше — настоящий воин, повидавший немало горя и смертей на своем пути. В глазах не отражение безмятежного неба, а словно потемневший горизонт над бездонной пропастью. Руки стража, с огрубевшей кожей, а голос искусителя. Неужели я никогда не избавлюсь от этого наваждения?
— Прости, Ниэла, но я не отпущу тебя.
И как ни упиралась ему в грудь, не старалась освободиться — без толку. Легче было каменную глыбу с места сдвинуть.
— Какого ляда ты вообще в наш ковен с отцом заявился? — от злости я едва не стерла в порошок зубы. — Как же я жалею, что когда-то наши судьбы пересеклись!
— Не говори так, Ниэла, — покачал головой он. — Наша встреча была предопределена свыше. И слава богам за нее.
— Слава? Совсем с дуба рухнул? — стукнула его в грудь. — Ты мне жизнь сломал! Я еще и поблагодарить высших за это должна?
Лукас потемнел лицом:
— Я был глуп и не поверил, что нашел истинную.
— Тебе так понравилось издеваться надо мной, что решил и сейчас продолжить? Весело?
— Я никогда не верил в истинные пары! — огрызнулся он. — Особенно среди колдунов. Редкость же несусветная! Отец пятерых жен разменял, а счастья так и не нашел.
— Теперь я понимаю, в кого ты такой уродился, — едва не выплюнула ему в лицо, подбирая слова пообиднее. Пусть ему будет хоть чуток больно. Пусть! — Колдун! Рогатый!
Мужчина скривился.
— Уже рогатый? Опыта за эти годы поднабралась, ведьма?