Хью не двинулся с места.
— Хью, — позвала Мюрид с крыльца.
Он взглянул на нее.
— Оставь мальчика в покое, — сказала она.
Хью пожал плечами и погладил руку Серизы.
— Если он вообще, когда-нибудь…
— Он не причинит мне вреда. — Сериза положила другую руку на предплечье Уильяма. — Дядя, он любит меня. Пойдемте.
Уильям что-то проворчал и позволил ей отвести себя к лестнице.
Хлопнула дверь, выпуская Кальдара на крыльцо.
Уильям вздохнул и услышал, как Хью сделал то же самое. Они хмуро посмотрели друг на друга поверх головы Серизы.
Кальдар закатил глаза.
— О, это просто замечательно. Мы перевернули весь дом наизнанку в поисках тебя, и вот ты здесь. Вам было весело, голубки?
— Не твое дело, — ответила ему Сериза.
— Пойдемте в библиотеку. Мы проводим там военный совет.
Уильям позволил проводить себя в переполненную библиотеку, где его попросили сесть на стул перед столом, на котором стояло с полдюжины пыльных бутылок зеленого вина. В библиотеке было полно Маров. Детей не было, только старшие подростки и взрослые. Военный отряд на завтра.
Эриан передавал по кругу чашки, сделанные из какого-то выдолбленного овоща.
— Болотная тыква, — сказал он. — Традиция.
— Ты не делал этого перед тем, как сразился с Ширилами. — Уильям взял свою чашку.
— Тогда все было по-другому, — сказал Эриан.
— Ширилы были Эджерами, как и мы, — прогремел слева Микита.
— А «Рука» и ее агенты — захватчики, — добавила Мюрид.
Ричард посмотрел на Серизу. Она вытащила свой меч и протянула ему.
— Я думаю, ты должен это сделать.
Ричард взял меч. В комнате воцарилась тишина.
Он поднял лезвие над бутылками. На его лице появилось выражение глубокой сосредоточенности.
Прошла секунда. Другая.
Вот почему Сериза была главной, решил Уильям. В бою Ричард был бы уже мертв.
Магия вспыхнула от Ричарда, интенсивная наэлектризованная синева. Она заплясала на его клинке. Он взмахнул и обезглавил шесть бутылок одним ударом.
По библиотеке прокатилось неровное приветствие.
Ричард передал меч обратно Серизе. Бутылки были разобраны. Игната плеснула немного вина в чашку Уильяма.
— Сегодня мы пьем вино пятидесятилетней выдержки, — объявила Сериза, поднимая свою чашку. — За то, чтобы пережить следующий день.
Они выпили. Уильям отхлебнул из чашки. Вино покатилось по его горлу, огонь и радость слились воедино. Впервые с тех пор, как он покинул Легион, он почувствовал себя частью чего-то большего, чем он сам.
— Мы надеялись, что лорд Уильям расскажет нам, с чем мы столкнемся, — сказал Ричард.
— Мы хотим знать о «Руке». — Игната налила себе еще вина.
Уильям сделал еще глоток. Хорошо. Это не проблема.
— Давайте проясним: Паук мой.
Головы согласно закивали.
— Стандартный отряд Паука обычно состоит из двадцати четырех агентов, находящихся в продвинутом состоянии магического изменения.
— Почему из двадцати четырех? — спросил Кальдар.
— Это число легко разделить: две группы по двенадцать, три группы по восемь, четыре группы по шесть и так далее. Мы убили троих.
— Я думал, ты убил только двоих, — сказал Кальдар.
— Троих, — ответила ему Сериза. — Ты позволишь ему говорить или так и будешь перебивать?
Уильям порылся в памяти.
— Итак, близкое окружение Паука, его элита. Кармаш Ауле. Происхождение: неизвестно. Рост: Семь футов два дюйма. Примерный вес: триста шестьдесят фунтов. Белые волосы, красные глаза. Улучшения: укрепленный позвоночник, пересаженные железы, что приводит к более среднему времени реакции и увеличению силы. Должность: второй по старшинству в команде. Предпочитает тупое оружие. Скорее всего, он полагается на собственные силы и переоценивает их. Легко впадает в ярость. Умеренная переносимость боли. Возможная слабость или целевые зоны: суставы, железистый имплантат в левом боку непосредственно под грудной клеткой.
— Вейсан. Происхождение: неизвестно. Рост: пять футов шесть дюймов. Примерный вес: сто сорок фунтов. Кроваво-красная кожа, заплетенные в косу голубые волосы, голубые глаза. Улучшения: железистый аптекарь, обеспечивающий превосходное время реакции, экстремальную скорость, улучшенную координацию рук и глаз. Должность: истребительница. Предпочитает холодное оружие. Нестабильная. Как только начинает убивать, она не может остановиться, пока катализаторы из ее аптечки не будут израсходованы. Во время схватки, не в состоянии отличить гражданских лиц от военных. Возможные слабые места: нет.