Поверхность воды покрылась кругами. Крошечные серебристые косяки рыбок вырвались из воды разлетаясь в разные стороны. Рыбья мелюзга была перепугана до смерти. Сериза схватилась за меч.
— Что-то приближается!
Уильям бросил весло в лодку и вытащил нож.
Длинная змеиная тень скользила под водой. Сериза поймала вспышку коротких толстых лапок. Только не сейчас. Черт бы все это побрал…
Угорь бросился под лодку. Сериза сделала выпад, вонзив клинок в воду, и почувствовала, как острие меча соскользнуло с бронированной головы. Существо нырнуло, исчезнув в мрачных глубинах, и она вынула меч.
Ничто не разрушало гладь озера.
Плавная волна поднялась и понеслась к лодке. Мальки подпрыгнули в воздух в тщетной попытке спастись. Она вцепилась в каноэ.
— Он собирается таранить нас. Ложись!
Тупая голова врезалась в лодку. Маленькое суденышко накренилось, упершись в череп угря. На нее уставился круглый рыбий глаз.
Уильям рубанул его ножом по голове. Угорь рванул вверх, хватая Уильяма за ноги. Лодка накренилась, и он упал в воду.
О нет. Она позволила угрю съесть голубую кровь.
Сериза вздохнула и нырнула вслед за ним.
Холодная вода обжигала кожу. Сериза оказалась в мутной серо-зеленой глубине, ничего не видя и не слыша.
Слева вспыхнула ледяная искра магии «Госпо Адира». Рыбина плыла, как ролпи, отталкиваясь ногами в унисон.
Перед ней вырисовывались очертания чешуйчатого тела.
Она вонзила в него свой клинок, рассекая позвоночник, прежде чем поняла, что угорь неподвижен. Бледная кровь сочилась и растекалась по воде мутными облаками. На языке у Серизы появился медный привкус.
Она вынырнула и увидела Уильяма, который, держась одной рукой за лодку, искал ее. Он добрался до нее в два гребка.
— Ты не будешь счастлива, пока не промокнешь, — прорычал он.
— Бывают времена, когда быть мокрым лучше, чем сухим, но это не одно из них, — прорычала она. — Если бы ты лег, как я тебе сказала, рыба не выбросила бы тебя из лодки.
— Не он вытащил меня, я сам прыгнул.
Господи Боже.
— Ты прыгнул в воду с угрем «Госпо Адира» в ней?
— С лодки я бы его не достал.
Невероятно.
— Ты сумасшедший?
— И это мне говорит болотная русалка!
— Дубина, я прыгнула, чтобы спасти тебя!
Он нырнул и вынырнул из воды прямо рядом с ней. Вот оно снова, то дикое существо, которое он прятал внутри, глядит на нее своими глазами. Если она просто посмотрит на него достаточно долго, то поймет, что это такое…
Он улыбнулся безумной, счастливой улыбкой.
— Ты нырнула, чтобы спасти меня.
— Не придавай этому слишком большого значения. — Сериза нырнула, набрала скорость и забралась в лодку. Голубокровный идиот и его идиотские глаза. Что, черт возьми, она делает? Это был последний раз, когда она позволила ему сбить себя с толку.
Уильям подцепил тушу угря и поплыл, волоча ее к берегу.
— Что ты делаешь?
— Я собираюсь отрубить ему голову.
— Зачем?
— Я сделаю из него чучело и повешу на стену.
Она недоверчиво уставилась на него. У каждого красивого мужчины есть недостаток. Ей просто повезло, что в случае с Уильямом этот недостаток был безумием. Этот человек был чокнутым.
Ноги Уильяма, должно быть, коснулись земли, потому что он встал и пошел вброд.
— Тогда, — сказал он, — я буду уверен, что эта чертова штука мертва.
УИЛЬЯМ перекинул рюкзак через плечо. Голова угря, которую он нес на заостренной палке, воняла прогорклой рыбой, и, оглядываясь назад, он решил, что таскать ее с собой, вероятно, не самая умная идея. Но это то, что сделал бы голубая кровь, к тому же он был слишком упрям, чтобы выбросить ее сейчас.
Сериза шла рядом с ним. Она не произнесла и двух слов с тех пор, как они вернулись в каноэ. Видимо, он действительно разозлил ее этой рыбой. Его план понравиться ей развеялся как дым. Она оставит его в Сиктри и исчезнет на болотах. Они уже приближались к городу — грязная тропинка вливалась в узкую однополосную дорогу.
У него не было ни идей, ни времени.
— Мы почти на месте, — сказала Сериза.
Думай.
— У меня к тебе просьба. Прежде чем мы расстанемся, ты поможешь мне найти кого-нибудь, кто займется моей рыбой?
Она нахмурилась. Он сосредоточился, пытаясь прочесть выражение ее лица. Это будет «нет», он видел это в ее глазах.