Ну, ему надо было знать.
— Почему я?
— Потому что он знаком с моими агентами. Он знает, как они думают, и убивает их. Ты дважды связывался с ним и выжил. Пока что это рекорд. — Она стиснула зубы, отчего мышцы на ее челюстях напряглись. — Паук — это худший вид врага. Он истинно верующий, убежденный, что служит высшему делу. Он не остановится, пока не умрет.
— И ты здесь потому, что не хочешь терять своих людей на охоту за ним, — сказал Уильям. Как перевертыш, он был расходным материалом. Ничего нового, как всегда.
Голос Нэнси щелкнул, как хлыст.
— Я здесь, потому что из всех имеющихся в моем распоряжении оперативников ты лучший для этой работы, и я не потерплю еще одной неудачи. Я не могу заставить тебя помогать мне. У меня нет власти над тобой. Я могу только просить.
Если она просила именно так, то ему было неприятно слышать, как звучит ее приказ.
Она «просила» все то же самое, но здесь было кое-что новенькое. Всю свою жизнь он получал приказы. Деклан был единственным, кто удосужился просить его о чем-нибудь. Тупая голубая кровь настаивал на том, чтобы относиться к нему так, как будто он был нормальным человеком. И все же, размышлял Уильям, у него была вполне комфортная жизнь. Одна только просьба не отнимет у него этого… но они приплели к этому Паука. Сознание того, что детоубийца находится в пределах досягаемости, сейчас разъедало его изнутри, словно клещ, и сводило с ума. Он должен был убить этого человека. Это было последнее незаконченное дело, которое у него осталось. Он убьет Паука, попробует его кровь и вернется сюда без груза на душе.
Отправиться в самое сердце Грани, да? Грань опоясывала стык двух миров на всем пути от одного океана до другого, расширяясь и сужаясь всякий раз, когда ей этого хотелось. Иногда она была шириной в три мили, иногда в пятьдесят.
— Где в Грани находится Паук?
— На болотах, — ответил Эрвин. — К западу отсюда Грань сужается почти до нуля, а затем резко расширяется, охватывая огромное болото, которое местные жители называют Трясиной. По нашим подсчетам, оно занимает не менее шестисот квадратных лиг, а может, и больше.
Девятьсот квадратных миль.
— Адское болото.
— Трясина зажата между Зачарованным миром, где находится Герцогство Луизианы, и Сломанным миром со штатом Луизианы, — продолжал Эрвин. — По большей части это непроходимые грязь и вода, не нанесенные на карту. Герцогство годами ссылало туда изгнанников. Они слишком полны магии, чтобы убежать в Сломанный, поэтому они просто остаются там, застряв между мирами.
Уильям поднял брови.
— Болото, полное преступников. — Он был бы как дома.
— Точно. — Нэнси кивнула. — Паук — городской агент. Ничто, кроме крайней нужды, не затащит его в Трясину, где он не в своей стихии. Есть дюжина мест, где все накаляется, но вместо этого его команда прочесывает болота. Они что-то ищут. Я хочу знать, что это такое, и я хочу владеть этим.
Она ведь почти ничего не просила, правда? Только луну и звезды.
— Луизианцы перебросили отряд виверн Военно-Воздушных сил к границе с Трясиной, — сказал Эрвин.
Уильям поморщился.
— Они рассчитывают переправить Паука по воздуху, как только он выберется из болота.
Эрвин кивнул.
То, что искал Паук, должно было быть ценным, если они были готовы придержать для него виверну.
В глазах Нэнси вспыхнул хищный огонек.
— Герцогство Луизианы хочет войны, но они не хотят рисковать, пока не будут уверены в своей победе. Последние десять лет Паук пытался найти средства, чтобы выиграть эту войну. На этот раз он, должно быть, нашел что-то внушительное. Если начнется война и Герцогство победит, каждый оборотень в пределах наших границ будет убит.
— Не надо, — предупредил Уильям. — Фотографии стали неожиданностью, но я не идиот. Я знаю, что ты пытаешься сделать. — Перевёртышам труднее контролировать свои эмоции. Это была одна из любимых тактик Ястреба: разозлить перевертышей, рассердить их запахом крови или ударом в лицо, и послать их в бой, чтобы они разорвали все, на что наткнутся. Он был старым волком, и это была не первая его охота. — Дешевые трюки на меня не действуют.
Нэнси улыбнулась, и он с трудом подавил желание отступить назад.
— Я была права. Ты прекрасно справишься. Мы предоставим тебе всю необходимую поддержку. Оружие, технологии, карты, разведданные о команде Паука.
Уильям оскалился.
— Ты мне не нравишься, и эта миссия мне не нравится.
— Ты не обязан любить ни меня, ни миссию, — сказала ему Нэнси. — Ты должен выполнить свою задачу. На этом все.