На болоте стало темнеть, тени исчезли. Над головой клубились грозовые тучи, серые, пухлые и тяжелые. Порыв ветра пронесся сквозь камыши и кусты, зашуршал подлесок. Дождь был неизбежен.
Сериза продолжала тащиться вперед. Она уже начала волочить ноги. Чем чувствительнее ты был к магии, тем сильнее ударяла «Рука». Рух изменился настолько, что даже Уильяма затошнило, а он ведь не первый раз подвергался воздействию магии «Руки».
В конечном счете все сводилось к силе воли. У нее хватило мужества и выдержки — Уильям отдал ей должное, но худшее было еще впереди. Когда последствия действительно наступят, а, в конце концов, они наступят, у нее могут начаться конвульсии. Если она умрет, его выстрел в Паука может не состояться. Он должен был сохранить ей жизнь и держать в безопасности.
Сверкнула молния. Следом прогремел гром, сотрясая листья. В воздухе запахло паленым небом. Тяжелые, холодные капли стали барабанить по кипарисам, сначала редко, потом все чаще и чаще, пока, наконец, небеса не разверзлись и поток не затопил болото, настолько сильно, что даже Уильям едва мог видеть дальше нескольких футов.
Уильям поднял лицо к темному небу и выругался.
Сериза повернулась к нему. Дождь промочил ее, превратив одежду в сплошную темную массу, смешавшуюся с грязью на лице. Она выглядела так, будто вылезла из самой Трясины, как какой-то куст с илистого берега. Налитые кровью глаза уставились на него. Она была на грани срыва.
Сериза открыла рот. Слова выходили медленно.
— Не волнуйся, не растаешь. Недостаточно сладкий.
— Скажи мне, ты видишь те точки, о которых я говорил?
— Видимо буду.
Они продолжали идти. Лодка заскребла по земле и за что-то зацепилась.
— Нам придется т-т-тащить ее, — сказала Сериза, хватая свою сумку.
Уильям взвалил рюкзак на плечо. Она приподняла нос лодки.
— Я понесу, — сказал он ей.
— Она тяжелая.
— Справлюсь. — Он перевернул лодку и взвалил ее себе на плечи. Он мог бы пронести ее вместе с лодкой несколько миль, но ей не нужно было этого знать. Его поле зрения сузилось до небольшого пространства прямо под ногами, остальное заняла темная лодка, куртка и ноги Серизы. Они двинулись дальше.
Вода с грязью промочили Уильяма до костей. Она была у него под кожей и в сапогах. Его носки превратились в мокрые комки, которые прилипли к ногам. Он отдал бы целый год своей жизни, чтобы сбросить мокрую одежду и бежать на четвереньках. Но девушка и его груз удерживали его в человеческой шкуре.
Он скучал по своему трейлеру. Его маленький, потрепанный трейлер, в котором было сухо и стоял телевизор с плоским экраном, а пиво ожидало в холодильнике. Там были сухие носки. Они были одной из тех вещей, которые он любил больше всего в Сломанном. Он мог купить любые носки, какие только пожелает.
Сериза остановилась, и он чуть не протаранил ее чертовой лодкой.
— В чем дело?
— Мы пропустили поворот! — закричала она, перекрывая шум бури. — Ручей, должно быть, изменил направление из-за дождя. Мы слишком далеко ушли влево. Нам нужно туда, к озеру!
Она махнула рукой вправо, в темноту между деревьями.
Все, что могло пойти не так, пошло. Никакой лажи.
Уильям повернулся и пошел за ней через кусты. Знакомое призрачное давление коснулось его кожи. Они были у самой границы. На мгновение ему показалось, что она повела его назад по кругу.
Она снова остановилась. Он дернулся назад. Невозможная женщина.
Сериза на что-то указывала.
— Смотри!
Он повернул лодку, чтобы лучше видеть. Перед ними раскинулось широкое озеро, похожее на мутное стекло. Слева из воды торчал причал, а у его основания стоял дом.
Окна были темными. Никаких следов дыма или человеческих запахов в воздухе. В доме никого не было.
Дорога рядом с ним выглядела слишком гладко вымощенной. Уильям сосредоточился и разглядел очертания спутниковой антенны на крыше. Дом как в Сломанном. Он был прав… они были у самой границы.
Сериза наклонилась ближе.
— Иногда Трясина делает карманы, которые ведут в Сломанное. Обычно они крошечные и через некоторое время исчезают.
Он наклонился к ней.
— Если мы попадем в этот карман, Сломанный лишит тебя магии. Лекарство от всех твоих болезней.
Крошечный огонек вспыхнул в ее глазах.
Ударила молния, и сердце мира пропустило удар.
Что-то темное прорезало поверхность озера, поднимаясь из воды.
Уильям отшвырнул лодку в сторону и толкнул Серизу назад, за спину.
Темное существо выпрямилось. Уильям уставился на него, его глаза усиливали слабый свет.