Значит еще не все потеряно…
Глава 3
Грязная ржавая вода стекала откуда-то сверху и бежала по стенам. Небольшие ручейки стремились друг к другу и объединялись в черные лужи. Почти все помещение, если его можно так назвать, пропахло удушающе затхлым запахом. Это и не удивительно, ведь ни одного окна или даже двери не было видно. Мраморные, некогда великие колонны представляли теперь груду обломков, а на полу виднелась ужасающая по своим размерам трещина – она будто разделяла «склеп» на две половины.
В центре разлома лежал мужчина и размеренно дышал. Ему не было дела до плачевного состояния этого места и опасностей, что здесь скрывались – он видел картины, что рисовало его сознание под действием силы теней, которые уже много лет не питались и чуть ли не приплясывали от нетерпения поглотить его еще теплую, сверкающую всеми цветами радуги душу. Эти падальщики и мечтать не могли о таком подарке.
Последний раз, когда они ели, их уловом выпало стать канализационной крысе, что принесли в жертву какие-то сатанисты. Но тогда вкус был отвратителен, как пролежавший несколько месяцев без холодильника шницель, при этом он был пересолен и переперчен. Падальщикам пришлось впитать в себя ее душу, но это скорее необходимость, способ существования, а здесь…
Одна из теней приблизилась еще на шаг и плотоядно облизнулась.
Здесь был лучший из десертов, словно теням на подносе преподнесли мороженое Golden Opulence, стоимость порции которой составляет пять мешков золота. В этом мужчине магии было много, так много, что ее свет чуть ли не ослеплял ослабшие в темноте глаза монстров.
Еще одна тень дернулась в сторону новоприбывшего, но та, что стояла к оборотню ближе всего, дернула наглеца назад и растянула пасть в угрожающем оскале. Тот, словно поняв свою неправоту, что-то извиняющийся прошипел, но на него больше никто не обращал внимания. Все сосредоточились на деликатесе и уже представляли сладкий вкус его души на всем языке. Этот образ настолько ярко всплыл в их разуме, что, не сговариваясь, они кинулись к добыче, стараясь успеть выцепить кусок побольше и опередить сородича.
Холодные, стальные когти пошлись по лицу волка, пока не задевая кожу, лишь рассматривая трофей, что каким-то чудом попал к ним в лапы. «Старшая» тень запустила свои ногти, устремляя их к сердцу и вгоняя их в плоть. Но лишь попыталась сделать глоток чистой, искрящейся энергии души, как ее отшвырнуло к грязной стене.
Воплем полным боли отозвалось безразличное к чужим страданиям эхо. Оно разнесло во все, даже потаенные, уголки этого места известие о гибели многовековой твари. Она корчилась на полу, выворачивая себе руки и ломая кости. Они трещали как сухие ветки, а в воздухе появился запах паленой плоти. Огонь, бешенный и неудержимый, полностью охватил тело существа, выжигая клеймо. Это было предупреждением всем, кто решится на подобное необдуманное действие – напасть на принадлежащий одаренной объект.
Пламя все разрасталось, словно в него кто-то невидимый подбрасывал поленьев. Яростное, оно обвивало опасной змеей свою жертву и сжимало в своих смертельных кольцах, не давая и шанса на спасение. Все сильнее опутывая тень, огонь поглотил ее последний, полный отчаянья крик. Лишь после этого золотая змея зашипела в последний раз и исчезла.
Тени, потеряв своего предводителя, нисколько не расстроились, скорее наоборот – впервые за много тысяч лет пройдет отбор нового вожака. А это значит, что каждая стоящая сейчас рядовая тень вполне может стать новой главой. Понимание снизошло до падальщиков в разное время, но когда же все в полной мере осмыслили свое положение, то решили, что его стоит отметить. Для такого случая, что может быть лучше молодого, полного сил альфы, что валялся буквально у их ног? И тени напрочь забыли, почему же погиб их глава, у них была слишком короткая память и, видимо, немного атрофированное чувство самосохранения.
Однако на этот раз вместо пламени себя явил миру молодой парень лет двадцати. Он нахмурил с идеальными чертами лицо и быстро оценил сложившуюся ситуацию: волка, лежавшего без сознания на полу с глубокой раной на груди и столпившуюся над его телом шайку теней, взиравших на добычу своими пустыми глазницами.
Не дожидаясь, когда их прозрачную оболочку займет организм из плоти и крови, юноша привлек к себе внимание, взмахом руки создав магическую сеть, которая захватила всех падальщиков. Ловушка была соткана из чистой магии, но она имела природу противоположную природе теней. Они шарахались от светящихся ярко голубым цветом жгутов, боясь прикоснуться.
- Ты обещщаал – зашипела одна из теней, вставая вперед так, чтобы собеседник мог видеть ее лицо.