Она указывает направление тонким пальчиком.
- Ничего себе! - глаза Зайчонка округляются, и он в мгновение ока слетает со ступенек вагона снова на венерианскую поверхность. - Быть такого не может!
По каменной насыпи, двигаясь слева направо, не спеша ползут несколько существ. Впереди - крупное, -сантиметров тридцать в длину или около того. А за ним меньшие: раз, два, три. - семь. Семь существ раза в три меньших, чем крупное.
Мы - я, Айгуль и Зайчонок - срываемся с места и стремглав бежим к каменистой насыпи. Останавливаемся примерно в метре от не торопливо ползущей среди камешков процессии.
Если не считать размеров, то все восемь существ похожи друг на друга, как водяные капли. Продолговатые тела оранжево-коричневой расцветки, более темные сверху, и светлые снизу. Спереди что-то похожее на голову: чуть сплюснутая полусфера, переходящая в
нечто, напоминающее по форме воротник, состоящий из кожистых треугольных лоскутов. На голове нет ни глаз, ни рта, только небольшой цилиндрический выступ -словно маленький рог со спиленным острием. Из-под “ошейника” из лоскутов видны две толстые ножки, которые внизу расходятся на шесть или семь кургузых выростов-пальцев. Перебирая ножками, существа перемещаются среди камней. Тела их похожи на вытянутые морковки с чем-то вроде круглых блямб на кончиках-хвостах. На нас восьмерка не обращает ни малейшего внимания: подумаешь, мол, явились невесть откуда двуногие прямоходящие! Эка невидаль! У нас на Венере еще и не то бывает!
- Мама и дети, - с нежностью в голосе Айгуль вслух произносит то же, что пришло на ум и мне. - Выводок инопланетных животных на прогулке!
Она поднимает планшет и начинает снимать. Какая деловитая девушка, однако!
- Жизнь на Венере! - едва слышно восторженно шепчет Лев и качает головой. - Кто бы мог подумать! Мы искали живых существ на Марсе, на Европе и на Титане. Но Венера... Всерьез никто и предположить не мог, что в этом горячем аду может существовать что-то живое!
- Нужно взять для исследования на Земле хотя бы один экземпляр этих “морковок”! - говорю я и тянусь рукой вперед, к ползущим по каменной насыпи существам.
- Осторожнее, Кир! - успевает вскрикнуть Зайчонок. - Стой!
Но поздно. Крупное существо мгновенно поднимает хвост над камнями, и зигзагообразная молния срывается с его хвостовой блямбы. Электрический удар не сильный, но совершенно неожиданный для меня, приходится прямо в грудь. В глазах вспыхивают огни, перехватывает дыхание. Я делаю полшага назад, пяткой попадаю на камень, и, потеряв равновесие, бухаюсь на венерианскую поверхность, ощутимо ударяясь “пятой точкой”.
Айгуль и Зайчонок немедля бросаются ко мне.
- Ты в порядке? - Лев трясет меня за плечо. Испуганная Айгуль заглядывает в глаза.
- Более или менее, - я, кряхтя, поднимаюсь на ноги, потираю ушибленное место, и принимаюсь отряхивать джинсы от венерианского песка и мелкой каменной крошки. - У венерианских аборигенов оказалась очень простая и эффективная система защиты!
- Материнский инстинкт, как видишь, работает и на Венере! - Зайчонок похлопывает меня по спине.
- Авантюрист и балда, ты же мог погибнуть! -Айгуль в сердцах лупит меня острым кулачком в грудь. Ее ноздри дрожат от гнева.
- Чепуха, - отмахиваюсь я и с улыбкой добавляю:
- Правда, теперь чуть ниже спины слегка побаливает!
- Сам виноват! - со смешком облегченно фыркает девушка. - Нечего было детенышей трогать, дуралей!
Она снова шутливо замахивается.
Я перехватываю ее руку и целую кончики пальцев:
- От всех болячек есть верное средство!
- Неисправимый балбес и болтун, - прыскает смехом девушка, бросая в сторону Льва смущенный взгляд.
Лев Трофимович, однако, не обращает на наши нежности ни малейшего внимания и по-прежнему занят наблюдением за ползущей среди камней процессией венерианских зверушек.
- Брать с собой этих животных не будем. Земным зоопаркам придется подождать до следующего прилета людей на Венеру, - решает он, наконец, и вытирает тыльной стороной ладони вспотевший лоб. - Мы не знаем, чем эти существа питаются, чем дышат и как живут. Поэтому вряд ли стоит сейчас тащить их в вагон в качестве трофея.
Айгуль снова принимается за съемку, но старается не слишком приближаться к мамочке и ее детенышам.
- Пора возвращаться, - говорит Лев, поозиравшись по сторонам. - Ержан повернул к вагону.
17
- Мы никогда не найдем убийцу, - в глазах Айгуль блестят серебристые бисеринки слез. - Дух не оставит отца. И мы будем вечно скитаться по разным “землям”...
Мы сидим в нашем купе около окна. За стеклом снова туманно.