Космический зонд оказался цилиндром примерно метровой высоты, выкрашенным в грязно-серый цвет. Несмотря на истошно посылаемые в эфир сигналы, я вряд ли нашел бы посланца Нинелия сразу. На фоне лунного грунта почти такого же цвета он был практически не заметен. Мы с “Тугариным” точно прошли бы мимо, если бы рядом с космическим зондом не трепетал на солнечном ветру звездно-полосатый флаг Соединенного Пятидесятья Американы.
Когда подошли ближе, рядом с цилиндром космического зонда обнаружилась фигурка
американского космонавта в белоснежном скафандре. Американ сидел прямо на лунном грунте, расставив ноги и прислонившись спиной к цилиндрическому боку звездного посланца. Метрах в трестах от зонда виднелся скособоченный корпус лунного модуля. Даже с такого расстояния было заметно, что при посадке американский корабль смял горловины стартовых двигателей и потерял две стойки-ноги.
- А все равно хорошо сел на убитом-то модуле, -подивился я. - И как точно! Ну, молодчина, конкурент!
Я застопорил “Тугарина”, выбрался наружу и зашагал к американу. Пилот не шевелился и молча наблюдал за моим приближением. За стеклом гермошлема просматривалось вытянутое лицо, заостренные длинные уши и холодные, колючие глаза. Типичный гоблин. По спине пробежал неприятный холодок.
- Привет! - я остановился в шаге от сидевшего и представился:
- Космонавт Лукоморского Союза Левиафан Дормидонтов. Загораешь?
- Ага, - он поднес ладонь в толстой перчатке к стеклу гермошлема, одновременно приветствуя меня и прикрывая глаза от яркого солнца. - Загораю!
- И давно загораешь? - спросил я.
- Да уж почти час, - он мельком взглянул на часы и протянул мне руку. - Меня зовут Скотт Паразитински.
- Как?! - я едва не подавился воздухом одновременно с рукопожатием.
- Скотт Па-ра-зи-тин-ски, - по слогам произнес американ и недоуменно пожал плечами. - Фамилия такая.
- Внутрь зонда заглядывал? - поинтересовался я.
- Угу, - он кивнул.
- Ну, и что там внутри? - я нервно сглотнул.
- Ничего, - Паразитински развел руками. - Да ты сам посмотри!
Я подошел к зонду вплотную. В его нижней части обнаружилась педаль, очень похожая по форме на педали на мусорных баках. Недолго думая, я вставил в нее носок моего ботинка и слегка нажал. Крышка зонда плавно приподнялась, и я смог заглянуть внутрь.
Внутри зонда было совершенно пусто. На до блеска отполированных стенах не было ни пылинки. Я отпустил педаль и крышка улеглась на прежнее место.
- Внутри было только вот это, - Паразитински достал из-за спины небольшой ящичек и протянул мне.
Ящичек оказался грубо сколоченным из толстой фанеры контейнером в форме параллелепипеда. На одной из его стенок обнаружилась надпись, сделанная старательно выведенными синими чернилами буквами лукоморского шрифта:
“Завет старца Нинелия “Как стать человеком”. Перед прочтением вскрыть!”
Ниже - размашистая подпись старца, так хорошо знакомая мне по школьным учебникам истории.
- Вскрывал? - я кивнул подбородком в сторону ящичка.
- Нет, - Паразитински отрицательно качнул головой. - Он гвоздями забит, а у меня гвоздодера нет. Да и зачем вскрывать? Связи с Землей нет. Содержание завета никто не узнает. Кроме нас с тобой. А мы. А мы с тобой, Левиафан, вряд ли успеем стать человеками...
В его голосе были грусть и тоска.
- Ну, может быть, все не так уж и плохо, - я присел на корточки рядом с ним. Деревянный ящик поставил между нами. - Нужно только сосредоточиться и хорошенько взвесить наши шансы.
- Лично мои шансы нулевые, - Паразитински махнул рукой в сторону своего скособоченного модуля. -Полная мертвечина.
- А я вот своего “Тугарина” оживил, - похвастал я. -Значит, не все потеряно!
- Взлететь сможешь? - Скотт окинул избушку заинтересованным взглядом.
- Нет, - я покачал головой. - Топлива нет. Разгонник нужен.
- А все припасы китаянец попортил?
Я молча вздохнул.
- Значит, при ближайшем рассмотрении твои шансы тоже нулевые, - безжалостно констатировал американ.
Я помолчал, соображая.
- Знаешь, иногда два нулевых шанса вместе дают ненулевой результат, - сказал я.
- Это каким же образом? - он скосил в мою сторону скептический взгляд. - Ноль плюс ноль - будет ноль. Ноль минус ноль - тоже ноль. И ноль умножить на ноль -снова ноль. А делить ноль на ноль и вовсе нельзя!
- Ты, наверное, математик? - предположил я.
- Кафедра прикладной математики института в Массачусетссе, - лицо Скотта озарилось улыбкой. -Диплом с отличием, докторская степень, звание профессора. А ты?