Когда ящик заполнился почти до краев, Валерий Иванович скомандовал:
- Все, Славный. Теперь отдыхай.
Я снова уселся около древка Большого Красного Прямоугольника, перевел дух и, наконец, огляделся.
Все-таки Чужая Земля была очень странной. На Родной Земле, пусть даже и ночью, все равно кто-то живой найдется. То жучок по своим делам пробежит, то ночная бабочка на огонек пролетит, то лягушка в реке спросонья квакнет.
А на Чужой Земле не было вообще никого. Только я и беспечно спящая на моем носу блоха Манька.
Еще эта Чужая Земля была сплошь усеяна разными камнями и какими-то округлыми пыльными лунками. На нашей Родной Земле похожие лунки остаются на песке от дождевых капель. Только на Родной Земле они все почти одного размера. А здесь лунки были разных размеров - и большие, и маленькие. Некоторые, совсем большие, оказались даже больше Металлической Будки. Я поежился и тихо зарычал. Гав, не хотел бы я попасть под дождик из водных капель такой величины!
Я поднял голову, чтобы найти на небе Золотые Светлячки, на которые очень люблю смотреть дома по ночам, и обомлел. Среди Черной Пустоты, которая простиралась надо мной, обнаружилась большущая бело-голубая Округлая Блямба.
“Это что еще за новость? - удивился я, слегка наклоняя голову. - В жизни не видел ничего подобного!”
В ночном небе над Родной Землей всегда, - если, конечно, нет Пушистых Туч, - можно увидеть только россыпи Золотых Светлячков. Ну, и еще Недожаренный Блин, который постепенно вырастает из узкого серпика в круг, чтобы потом через десяток дней снова стать едва заметным серпиком.
А здесь вместо Недожаренного Блина в небе неожиданно обнаружилась эта бело-голубая Округлая Блямба...
Я задумался. Когда я на Родной Земле, над головой в небе плавает Недожаренный Блин. Сейчас я на Чужой Земле, Недожаренного Блина нигде не видно, зато в небе висит эта Округлая Блямба. Далекая, далекая... Но все-таки почему-то какая-то родная.
Мать моя Жучка! Мысль в голове блеснула молнией и подбросила меня с места. Я все понял!
Эта Чужая Земля, на которой я стою сейчас всеми четырьмя лапами, - это и есть Недожаренный Блин! А бело-голубая Округлая Блямба в небе - это Родная Земля! Да, далеко меня занесла в этот раз Гигантская Рыба.
Недожаренный Блин. Миллионы лет назад он явился откуда-то издалека, из россыпей Золотых Светлячков на ночном небе Родной Земли. Явился и почти в одночасье погубил Водяными Волнами больших Страшных Зверей, от которых Собачьему Народу совсем не было житья. И тогда поклялся Собачий Народ: когда-нибудь подняться на самое Дальнее Небо, чтобы поблагодарить за помощь Недожаренный Блин. Сотни поколений моих диких предков по ночам пели нашему небесному спасителю величальные песни.
И вот теперь. У меня перехватило дыхание от восторга. Я, пес Славный, в общем-то простой сукин сын, - хотя и внучатый племянник знаменитой Лайки, - сегодня выполнил многовековую клятву всего моего народа! Я взлетел на Дальние Небеса, добрался до Недожаренного Блина и принес ему нашу собачью благодарность!
Я сел на задние лапы, поднял голову в небо и запел Величальную Песню.
- Тоскует по Земле наш пес, - сказал кто-то в Маленьких Говорилках. - Пора заводить его обратно в корабль!
- Славный, Славный, хороший мой мальчик, -ласково позвал Валерий Иванович. - Домой нам пора, домой!
- Не надо его звать, Валерий Иванович, - остановил его Строгий Голос. - Славный свою задачу выполнил. Даже очень хорошо выполнил. Лунного грунта собрано много и корабль перетяжелен. Поэтому мы решили оставить собаку на Луне.
Краем глаза я увидел, как дернулась и стала закрываться Круглая Дверь в боку Металлической Будки.
- Как это оставить Славного на Луне?! - опешил Валерий Иванович. - Он же живой, товарищи... Живой, понимаете?!
- Сейчас мы выдадим команду на открытие гермошлема скафандра, - произнес Строгий Голос невозмутимо. - Смерть наступит мгновенно и почти безболезненно.
- Я не позволю! - в Маленьких Говорилках послышались шум и возня. - Всем назад!
- Опомнитесь, товарищ Ездовский! - с укоризной сказал Строгий Голос. - Корабль должен немедленно стартовать. Иначе мы не сможем выйти на траекторию полета к Земле!
- Что здесь происходит? - вмешался в перепалку еще один голос. Я сразу узнал его. Это был голос круглоголового и коренастого человека, который приходил в наш со Смелым вольер за день до моего старта на Большой Рыбе.