- Святой отец... - лицо Бовэ делается белым, словно его усыпала мучная пыль. - Я не все понял из того, что вы сейчас сказали. Но даже то, что я понял. Нет, вы не можете знать всего этого! Если только вы не.
Он обрывает речь на половине слова и замолкает, неотрывно глядя на меня.
- Что “если только”? - я все так же улыбаюсь этому гениальному ученому, настоящему алмазу в научной короне земной цивилизации. - Договаривайте, сын мой!
- Вы не можете знать всего того, что только что мне рассказали, - собравшись с духом, твердо повторяет астроном, - если только не являетесь одним из тех небесных людей, которые живут около Фомальгаута!
Какой все-таки мощный ум! Какая четкая логика и способность анализировать! Было бы интересно пообщаться с ним еще, но времени больше нет ни минуты. Пора действовать.
- Да, сын мой, - киваю я. - Вы догадались совершенно правильно. - Я - не отец Турильяно, посланец святой инквизиции. Я действительно родом с пятой планеты звезды Фомальгаут. Но земному человечеству, увы, еще рано знать, все то, что вы открыли. Нужно повременить еще хотя бы полстолетия.
- Но почему? - в его глазах растерянность и удивление. - На пути познания не может быть остановок!
- Еще примерно полвека нужно для окончательного становления испанской, итальянской и русской кухонь, -совершенно откровенно признаюсь я. - А ваши небесные изыскания ускоряют научный прогресс, приближают наступление эры индустриального развития. И в итоге могут помешать нашим гастрономическим интересам на Земле!
Мысленная команда - и моя человеческая оболочка раскрывается. Я распрямляюсь во весь рост и вопросительным знаком нависаю над застывшим от ужаса астрономом. Он, однако, довольно быстро приходит в себя, всполошено вскрикивает и стремглав бросается к выходу из обсерватории.
Я легко перехватываю его щупальцами на полпути к двери, приподнимаю вверх и поворачиваю к себе лицом. В карих глазах Клаудиуса Титуса Бовэ теперь читается только страх. Страх за свою жизнь.
Острое жало моего загубника стремительно и аккуратно пробивает его лоб. Вкус у мозга астронома приятный, кисловато-сладкий, чем-то похожий на асмотрель, который любят готовить менсы со второй планеты Сириуса.
Я, смакуя, высасываю кровь из обмякшего тела Бовэ. Да, мы, жители “пятерки” Фомальгаута, - известные космические гурманы, но в сыроедении тоже есть и некоторая экзотика, и даже своя прелесть.
Останки астронома я складываю на письменном столе. И тут же, рядом, помещаю маленькую чечевичку плазменной бомбы.
Потом снова сворачиваюсь в человеческую оболочку и торопливо покидаю обсерваторию.
Я уже иду по улице, когда за спиной слышится глухой нарастающий рокот и сумерки освещает мощный столб оранжевого пламени. Но я не оглядываюсь. Мне нужно торопиться. Рейсовый катер уходит в лунный город всего через полчаса, а до окраины Парижа еще шагать и шагать.
* * *
- Какой ужас! - Земцев зябко передернул плечами. -У меня мурашки пошли по спине, когда этот лже-Турильяно принялся высасывать кровь из дыры в голове несчастного астронома!
- Не принимай увиденное так близко к сердцу, Игнатий! - Илья Безумцев взмахнул рукой. - Клаудиус Титус Бовэ был всего лишь биороботом с дистанционным управлением, которого я отправил в прошлое. В его черепной коробке имелся только весовой имитатор человеческого мозга.
- И все же картина не для слабонервных! - Земцев облегченно вздохнул и ухмыльнулся. - Куда там голливудским “ужастикам”!
- Зато в результате этой операции я узнал, что фомальгаутяне действительно около тысячи лет активно тормозили развитие наук на нашей планете. Мне всегда казалось подозрительной “пауза”, которая возникла в мире после падения Великой Римской империи. Конечно, человечество шло вперед и в те века, но как-то уж совсем медленно.
- Я могу использовать эту информацию в своей книге? - поинтересовался Земцев.
- Конечно! - Безумцев энергично закивал. - Более того, я дам тебе еще и дополнительные материалы, чтобы публикация выглядела и эффектно, и весомо. Пора поднять занавес над некоторыми мрачными тайнами Средневековья!
- Илья, тогда позволь задать тебе вопрос, -писатель задумчиво потер подбородок. - А что было дальше? Я имею в виду после обнаружения присутствия фомальгаутян...
- Разумеется, я принял меры, чтобы навсегда избавить человеческую историю от их влияния и как можно скорее изгнать этих “космических гурманов” из Солнечной системы, - Илья Безумцев улыбнулся. - Зачем нам паразиты на теле молодой и развивающейся цивилизации?