- На моей правой ноге ничего подобного нет, -сказал командор. - У штурмана Тихолетова тоже на ногах все чисто. Не могу же я демонстрировать мировой общественности свою ногу вот в таком виде? Начнутся всякие догадки и домыслы, поползут панические слухи...
- Вы подхватили какую-то лунную болезнь? -догадался я. - Это опасно?
- Врачи говорят, что сыпь исчезнет примерно через десять дней, - Фиолент Теодорович надел носок и обулся. - Это обычная аллергия, которая появилась после соприкосновения стопы с грунтом на Луне. Медики назвали ее “лунный симптом левой ноги”, а в латинском наименовании добавили еще мое имя, как первооткрывателя - “лунус аллергиус Брехуненко-Водолеюс”.
Вся правда об “Аполлоне-11”
На стене в рабочем кабинете командора Космического флота Фиолента Теодоровича Брехуненко-Водолея висит красивая цветная фотография: космонавт в белоснежном скафандре стоит на тёмно-серой поверхности Луны.
- Хорошие фото, - сказал однажды я, кивая в сторону фотографии. - Первые люди на Луне. Кто это изображён - Нил Армстронг, Базз Олдрин или, может быть, Чарльз Конрад?
- Нет, это мой фотопортрет, - ответил Брехуненко-Водолей, мельком взглянув на фото. -Сделан во время высадки на Луну по программе “Аполлон” в 1969 году.
У меня отвалилась челюсть. Имена и фамилии первых американских астронавтов-участников высадки на лунную поверхность я знал с детства. И, конечно же, фамилии Брехуненко-Водолей среди них не было.
- Шутите, командор? - фыркнув, предположил я.
- Нисколечко! - Фиолент Теодорович улыбнулся мягкой и доброй улыбкой. - Это моё фото, дорогой мой Мевеземар! Это я стою на лунной поверхности среди камней и маленьких кратеров в Море Спокойствия. И сделана было это фотография в июле 1969 года во время самой первой высадки на Луну.
Я широко распахнул глаза. Меньше всего хотелось заподозрить Брехуненко-Водолея в расстройстве памяти.
- Мне посчастливилось быть участником полета корабля “Аполлон-11” к Луне и пилотировать лунный посадочный модуль “Орёл”.
Перехватило дыхание, и я закашлялся. Неужели и к Брехуненко-Водолею стали потихоньку подбираться старческие умственные болячки?
Наверное, выражение на моём лице было столь красноречиво, что Фиолент Теодорович не выдержал и расхохотался:
- Ладно, дорогой мой Мевеземар, не буду мучить вас загадками. Усаживаясь поудобнее. Я намерен рассказать вам одну весьма занятную историю.
Я плюхнулся в одно из кресел около журнального столика. Командор расположился в кресле напротив.
- Эта история, - начал Брехуненко-Водолей, произошла более трех десятилетий назад. Я тогда только что вернулся из межзвездной экспедиции в планетную систему Проциона...
Отдыхал на северном побережье Австралии, купался, рыбу ловил, наслаждался жизнью, - и вдруг срочный вызов в офис Всемирного космического агентства. И не просто вызов, а к самому директору.
Директором МироКосмо тогда был Юн Ливэн, старый мой знакомый. На заре космической молодости я дважды или трижды летал с ним в одном экипаже вторым пилотом. Уже в те далекие годы он тогда он был заслуженным космолетчиком, А я ещё числился в зелёных салагах, новоиспеченных пилотах из института космонавтики.
Юн встретил меня очень приветливо и доброжелательно. Напоил кофе, расспросил о семье и моих “крайних” полетах, и, видя, что я нетерпеливо ерзаю на стуле, перешёл, наконец, к делу.
- Хочу предложить тебе, дорогой Фиолент, - начал директор, поучаствовать в одной довольно сложной космической экспедиции...
- Всегда готов, уважаемый Юн, - немедленно ответил я. - Куда и когда лететь?
- Лететь на Луну!
- На Луну? - Я выпучил глаза. - На нашу Луну?
Полеты на Луну к тому времени уже считались страшной рутиной. Их мог самостоятельно выполнить любой четверокурсник института космонавтики.
- Да, на Луну, - кивком подтвердил Юн. - На Луну -спутник Земли.
- Кгм, - я смущенно кашлянул. - Э. Планируется что-то экзотическое? Полет со сложной научной программой?
- Нет, - ответил директор всё с тем же непроницаемым выражением на лице. - Предстоят обычные посадка и взлет. Несколько часов на поверхности, установка приборов и сбор грунта.
- И это всё? - Я недоумевал. - И это вы называете сложной экспедицией?!
- Фиолент, а ты так и остался всё тем же нетерпеливым мальчишкой! - Юн широко улыбнулся. - И это хорошо! Ладно, не буду тебя больше интриговать. Слушай, какое необычное предстоит выполнить задание.