— Приветствую, принц! Снова приехали выпить с принцессой? — спросил эльф.
— Нет, что вы. Два раза в полгода многовато будет, мы ведь так совсем сопьемся! — рассмеялся гном, вспоминая какие дебоши они устраивали под действием алкоголя. — Позвольте представить, моя хорошая подруга из людского народа. Марина, познакомься, это господин Ноэй.
Марина широко улыбнулась и поприветствовала светловолосого эльфа. Тот сначала несколько удивленно рассматривал ее, а потом тоже улыбнулся. Марине он сразу понравился.
— У вас, как всегда, интересные друзья, принц. А какие храбрые! Меня всегда восхищали сильные женщины.
Марина смущенно улыбнулась на его комплимент. Боско тоже остался доволен. Он не сомневался в этом эльфе. Тот был много старше, чем выглядел, и столько всего навидался, что традиции и мода перестали трогать его. Зато хороших существ он за версту чуял. И непременно заводил с теми дружбу.
— Его величество у себя? — спросил Боско.
— Да, но сейчас у него сидят несколько недовольных баронов. Боюсь, вам придется подождать.
— Не проблема.
Они сразу же завязали дружеский разговор, расспрашивая друг друга о последних новостях в государствах. Марина сначала стояла, покачиваясь на пятках, с интересом слушая их беседу. Потом до ее слуха донесся странный звук.
Она пошла посмотреть, что же могло привлечь ее внимание. Иногда она останавливалась, потому что звук пропадал, потом она слышала его вновь и продолжала путь. Несколько минут спустя она вышла к длинному балкону, под которым находился широкий двор. Она поняла, что это был за звук. Лязг мечей. Они сталкивались друг с другом, а потом снова отдалялись, пока руки их хозяев искали слабое место противника.
Справа Марина увидела лестницу, что вела вниз. Сначала она наблюдала за поединком двух эльфов, а потом, не удержавшись, спустилась во двор и встала рядом с еще несколькими наблюдателями.
Ее удивило, что одним из сражающихся, была женщина. Нет, скорее, молодая девушка. Хотя Марина уже поняла, что существа на Вельте жили неимоверно долго, девушка могла быть и тысячелетней старухой, но Марине так не казалось. Движения и выпады воительницы были неуверенными и скованными. Марина так увлеклась боем, что не заметила, как ее саму начали рассматривать ее соседи.
Чуть позже все закончилось. Эльфийка уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. Ее длинная черная коса свешивалась почти до земли. А маленькие острые ушки забавно подрагивали.
— Эй, ты! — окликнул Марину соперник незнакомки.
— Я?
— Да, ты. Девчонка в штанах. У тебя что, кривые ноги, и ты постоянно спотыкаешься о платья?
Эльфы засмеялись на шутку своего товарища.
— А у тебя язык не грязный? Что ты им работаешь как помелом, — фыркнула Марина, приподняв голову. Прежде чем уважать окружающих по наставлениям отца, Марина прежде всего научилась уважать саму себя.
Эльфы посмотрели на нее круглыми глазами. Зато нашелся кое-кто и на ее стороне. Черноволосая незнакомка засмеялась. Ее звонкий смех, напоминавший колокольчик, мягкой волной прошелся по тренировочной площадке.
— Как твое имя? — спросила эльфийка.
— Марина.
Помело, как Марина теперь решила называть парня, подошел к ней.
— Может, ты не только ртом работать умеешь, но и кое-чем еще? — спросил он, пошло ей подмигнув.
— Могу и кое-чем еще. — Она подошла к эльфийке. — Как тебя зовут?
— Ванесса, — улыбнулась та.
— Красивое имя. Ты не одолжишь мне свое место?
— Конечно… — Ванесса отошла, не понимая, что задумала ее новая знакомая.
Марина обратилась к такому же озадаченному парню.
— Чего стоишь? Я тебе прямо здесь все и покажу, — кинула она ему, оглядев его таким-же липким взглядом. Эльф, ничего не понимая, подошел к ней. Марина взяла его за руку и, улыбнувшись, перекинула через плечо.
Ванесса засмеялась и подарила ей одинокие аплодисменты, пока остальные эльфы стояли в нерешительности. Лежачий так вообще, потеряв дар речи, пялился в небо.
— Пройдемся? — предложила эльфийка.
Марина с готовностью кивнула, не желая задерживаться среди мужчин с устоявшимся мировоззрением.
Ванесса привела ее в отдаленную комнатку с большим окном и белыми развевающимися занавесками. Присела на подоконник и подождала пока Марина устроится рядом.
— И кто же ты, Марина? Ты человек?
— Да, самый чистокровный.
— Невероятно! Не знала, что человеческих женщин обучают сражениям!
— Я не уверена, что так и есть… Я училась по собственному желанию. И как смотрю не одна!
— Да, но у меня-то нет выбора… А смотря на тебя, мне показалось, что ты получаешь от этого удовольствие.