— Фантазеры, одним словом, — пришедшая как-то с ним рыжеволосая девочка, которую Кэл однажды видел в «Джохо», закатила глаза. — Не верьте ему, господин Мэонн. У Алека язык подвешен так, что единственный способ заткнуть его — это оторвать тот самый язык.
— Неправда, Керри, — возмутился Алек. — Есть еще способы.
— Кто о чем, а нищий о деньгах, — пробормотала Керри.
— Кэл!
Он вздохнул, неохотно возвращаясь в настоящее, и твердо посмотрел на родителей.
— Хватит. Мне нужно подготовиться к встрече с королем.
Тара опять всхлипнула, но в ее глазах не было ни намеки на слезы. Иннис только вздохнул и положил руку на плечо жене.
— Мы понимаем Кэл. Но в следующий раз постарайся составить сообщение о том, что находишься в клинике, по-другому.
— Это Алек составлял, — нехотя пояснил Кэл, обещая себе, что сделает Маршелу выговор, как только вернется. Маршел единственный не участвовал в сражении с Морганом, элементарно не успев на генеральное выступление этой паршивой пьесы. — У него… специфический вкус.
— Мы заметили, — Иннис кашлянул. — Видимо, написать «Я в больнице, пока жив» показалось ему смешным.
— «Пока» было совершенно лишним, — отрезала Тара. — О чем он только думал? Непозволительно держать таких недалеких людей под рукой, Кэл. Тебе следует лучше отбирать кандидатов в сыщики. Впрочем, — спохватилась она, — это уже не важно. Ты ведь не вернешься в этот городишко, правда?
— Не начинай, мам, — посоветовал Кэл.
Зимнее солнце почти слепило, когда он покинул дом. Хотелось вернуться в уютную гостиную и снова устроиться в теплом кресле, но следовало сделать еще кое-что.
— Привет.
Алва сонно щурилась и куталась в шаль, но удивленной не выглядела. Она только улыбнулась и посторонилась, впуская его в квартиру.
— Когда ты приехал?
ни сели на кухне, Алва налила по кружке крепкого чая и вытащила апельсиновое варенье. Светило солнце, и стены, выкрашенные в желтый, мерцали теплым золотом, и сама Алва, окутанная этим светом казалась умиротворенной и уютной. Она олицетворяла дом, в который можно было вернуться в любой момент, она было той, кто ждала — всегда, той, которая дожидалась вне зависимости от обстоятельств. Кэл грустно улыбнулся: возможно, мама была права, считая Алву идеальной женой, но ее история шла по другому сценарию, и Кэл в нем был лишним.
Он отпил чай и ответил:
— Позавчера. Хотел раньше, но некого было оставить на замену. Тайг до сих пор в клинике, а Алек…
— Понимаю, — Алва чуть улыбнулась. — Я пропустила все самое интересное.
Кэл виновато отвел взгляд и покачал головой.
— Я не уберег тебя, хотя клялся. Ты могла умереть. Кроме того, поверь, ничего интересного ты не пропустила. Все прошло как обычно: обмен заклинаниями, щиты, немного огня. Разве что рухнувший потолок все-таки был в новинку.
— О, действительно, — она вздохнула, положила в чай варенье и медленно принялась размешивать его. — Как там… Элиш?
— В порядке… — он неловко кашлянул, не находя в себе сил посмотреть на Алву. — Была, по крайней мере, когда я видел ее в последний раз.
— И когда это было?
— Полтора месяца назад.
Кэл вздрогнул, когда Алва накрыла его руку своей ладошкой. Он поднял голову: Алва смотрела открыто и прямо, от этого взгляда сжималось сердце и почему-то хотелось плакать. Но комок, поселившийся между сердцем и горлом начал понемногу таять, и Кэл, не выдержав, прижался лбом к ее тонкому запястью.
— Я так хочу увидеть ее, — выдохнул он. — Небо, Алва, я так скучаю по ней, что дышать больно, стоит подумать.
— Почему не встретишься? — в ее голосе звучало неподдельное сочувствие. — Что мешает?
Он коротко рассказал о выборе, перед которым поставил его Томас в самый неподходящий момент. О бесовом выборе, стоившем самого дорогого. И Алва, милая, добрая, нежная Алва, не осудила, только стукнула легонько по затылку и вздохнула.