— Опоили, — буркнул сидящий с сокурсницей Алек. — Ну не мог он так резко измениться за какой-то месяц.
— Не мог.
— Вы хотите что-то рассказать? — прервал нас Ахерн, обративший все-таки внимание на невнятный шепот.
— Я напоминал девочкам о собрании, — бросился грудью на гипотетический Танатос Алек и постучал по тетради. — Просто не успел сказать только им. Извините.
Вот, когда надо, он умеет быть вполне серьезным и довольно милым. Хотя такое состояние у него быстро проходит, даже чересчур. Обидно. С другой стороны, Алек достаточно сосредоточен на парах по заклинаниям, хотя там все внимательны, о мальчике с чесоткой забыть просто невозможно. И ведь это не единичный случай, по Академии множество слухов ходит, порой довольно жутких.
Ахерн напоминал нам зачем-то, что такое заклинание.
— …это вид ритуально-магической речи; прямое обращение к объекту магического воздействия в императивной форме — требования, приказа, побуждения, просьбы, мольбы, предупреждения, запрещения, угрозы, — слишком громко объяснял он ставшую для нас давно прописной истину. — Для нас в физическом смысле… или, скорее, в метафизическом, заклинание, оно же заклятье, — это сеть с определенным рисунком определенной формы. Любое изменение нитей влечет за собой либо новое заклинание, либо уничтожение исходного, и если изменение или заклинание было ошибочным изначально, возможен взрыв, который нанесет немалый урон магу.
— Кроме того, — продолжал Ахерн, — единственное слово, которое используется для активации сети, — это название заклинания, в котором сокрыт его смысл. Если вы нарисовали одну сеть, а произнесли чужое название, опять же последует взрыв, который вам навредит. Поэтому маг всегда должен четко помнить, как выглядит сеть и к какому заклинанию она относится. Также нельзя забыть, что базовые заклинания произносятся на одном языке, а специальные — совсем на другом, потому что происхождение у них разное. — Он замолк где-то на минуту, потер горло, словно устал говорить.
Странно. Раньше Ахерн мог болтать хоть всю пару и с откровенным сожалением прерывался, когда мы переходили к практике. Вопрос по-прежнему актуален: кто и что сотворил с нашим преподом? Нет, не то чтобы я волнуюсь, но как-то не по себе. Ахерн, конечно, ведет у нас всего один семестр, интуитивная магия не в почете у серьезных магов, но все же… Я заметила взгляд Алека и коротко кивнула. Можно попробовать погадать.
— Интуитивная магия, — снова заговорил Ахерн, — заключена в маге с рождения. Это сама сила, тот самый «ключ», и его воля, ответ на ваш вопрос выражается в картах или рунах. Вы уже знаете значение каждой карты и каждой руны, поэтому вам не составляет труда интерпретировать расклады. Что ж, — он как будто оборвал себя на полуслове и только что с облегчением не вздохнул, — приступим к гаданиям. Разбейтесь на пары, кому не достанется, я подойду.
К моему удивлению, Алек уселся рядом. Причем на пару с Алоной. Они мысленно друг друга прокляли, судя по выражению лиц, но промолчали и уходить, похоже, не собирались.
— Я сегодня такая популярная? — Не поняла, почему ко мне? Я же признанная одиночка.
— Нас нечетное число, — пояснила Алона. — Ты одиночка, но вряд ли хочешь быть с Ахерном.
— Я староста, — заявил Алек, — а ты…
— Я поняла, — перебила я его и покосилась на подошедшего препода. — Можно, мы втроем?
— Думаете? — со странным сомнением качнул головой Ахерн. — Лучше бы на пары, чтобы сосредоточиться на своем партнере. Госпожа Тарлах, возможно, вам стоит все-таки составить пару мне?
— Мы справимся, — заверила я его, добавив к словам кроткую улыбку. — Алона — одна из лучших, вы ведь помните? Пусть меня поучит. Мы однокурсницы, так что мне будет легче расслабиться и гадать на того, с кем я учусь уже четыре года.
Ахерн пожевал губу и как-то уже не сильно радостно улыбнулся.
— Хорошо.
Три колоды карт легли на парту.
— Гадаем по кругу? — деловито поинтересовалась Алона, когда препод отошел к другим. — Ты мне, я Алеку, Алек тебе?
— Получается, что так.
— Отлично, — она перетасовала карты и уставилась на старосту. — Загадывай и вытягивай.
Лицо Алека приняло какое-то мечтательное выражение, он даже глаза закрыл, и я скривилась. Вот ведь показушник. Алона тоже оказалась не в восторге от его поведения.
— Я тебя отсюда выпну сейчас, — предупредила она и протянула колоду. — Давай уже.
— Нам еще надо кое-что провернуть, — тихо напомнила я и покосилась на Ахерна. — Или вам не любопытно?
— А давайте лучше просто проследим за ним? — Алек не глядя потянул карты.