Стая стояла кругом, наблюдая за ничем не примечательной дракой между бетами Уинном и Троем, когда Зед уловил приближающийся запах мастера Джаэля и кого-то еще. Знакомый и незнакомый одновременно.
Зед отвернулся от дерущихся, как и все, кто уловил запах. Уинн и Трой еще боролись, но через несколько секунд отпустили друг друга, и все ринулись строиться. Зед распознал шаги Джаэля рядом с чьими-то неловкими, шаркающими шагами. С тех пор как Зед присоединился к стае, Джаэль никого не приводил в казармы.
Мастер Джаэль вышел из тоннеля в тренировочную пещеру с новым учеником. Зед едва не задохнулся. Стоявший рядом Уинн вздрогнул от резкого звука, и Зед был уверен, что его реакцию заметили все. Не у него одного был усовершенствованный слух.
Новобранцем был его брат. Он стал выше, но в остальном почти не изменился.
Чтобы заметить его, Рэну понадобилось больше времени. Он стоял на полшага позади мастера Джаэля, в форме, бледный, и широко распахнутыми глазами пристально разглядывал членов своей новой семьи.
Пока взгляд его не остановился на Зеде.
— Альфа Брок, — сказал Джаэль, — это последний рекрут в вашей стае. Бета Рэн Кесли.
Вместе со всей стаей Зед ударил себя кулаком в грудь.
— Бета Кесли, можешь присоединиться к стае.
Зед замер, ожидая, когда ноги Рэна изменят ему, а на лице появится понимание происходящего.
И он увидел, как глаза Рэна расширились, но брат склонил голову и не сопротивлялся, когда его тело встало в конец строя, а кулак ударил в грудь.
Только тут Зед услышал, как отчаянно колотится его сердце. И невольно спросил себя, слышат ли это остальные.
Он слышал, как Рэн, стоявший через три человека от него, выдохнул, когда Джаэль перестал контролировать его мозг.
— Добро пожаловать в новую семью. Тренировка начнется завтра в шесть утра. Тебе нужно многое наверстать. — С этими словами Джаэль развернулся и ушел.
Никто не двигался, пока звук его шагов не стих, а запах одеколона не рассеялся.
Затем альфа Брок фыркнул. От этого звука кровь застыла у Зеда в жилах.
Строй рассыпался, и через несколько секунд Рэн был окружен.
— Ну, — сказал альфа Брок, — по крайней мере, со вступлением в стаю ты справился лучше, чем твой высокомерный братец.
Рэн бросил взгляд на Зеда, взгляд, полный страха и неуверенности, а потом посмотрел на Альфу Брока.
— Честно говоря, не думал, что мастер Джаэль возьмет еще одного, — продолжил альфа Брок, ухмыляясь. — Должно быть, ты совсем слабоумный.
Рэн сделал полшага назад. Зед видел, что он еще не оправился от операций: зрачки его были расширены, на лбу блестел пот.
— Отстань от него, Брок, — сказал Зед, выходя в круг. Это был единственный шанс обратиться к нему напрямую.
Брок повернулся и бросил косой взгляд на Зеда.
— Что это значит, Кесли?
— Дай ему время. Всем и так известно, что ты — альфа. Так что не стоит задирать каждого двенадцатилетнего мальчишку, который приходит сюда.
Ему показалось, будто он услышал смешки, но они быстро смолкли под грозным взглядом Брока. Брок повернулся к нему, и Зед с удивлением почувствовал облегчение. По крайней мере, Брок уже забыл про Рэна.
Но тут альфа повернулся так быстро, что Зед не был уверен, что даже он сумел бы блокировать его атаку. Нога Брока врезалась в голову Рэна, отбросив его на бету Рейфа.
Пелена застлала глаза Зеду, из его горла вырвался рык, а кулак обрушился на челюсть Брока.
Брок отступил, удивленный, но быстро собрался. Зарычав, он бросился на Зеда и, используя его руку, занесенную для удара, как рычаг, развернул его и зажал его голову в сгибе локтя. Зед рычал и пытался перебросить Брока через себя, как перебрасывал других, когда его ловили в этот захват, но Брок был слишком большим. Свободной рукой он пытался ударить Брока в ухо, но это выглядело беспомощно и жалко.
— Это моя стая, — сказал Брок. — Никогда не смей указывать, как мне поступать.
Как только он выпустил Зеда, тот метнулся прочь. Но Брок схватил его за руку. Зед пытался удержать дистанцию, он вдруг почувствовал, как что-то острое кольнуло его руку ниже локтя. Он вскрикнул, отдернул руку, и острие распороло кожу, спуская ее от локтя до запястья. Зед отшатнулся и прижал руку к груди.
Брок усмехался. Он затачивал свои ногти как острые клинки — привычка, которую быстро переняли другие члены стаи. Теперь Зед понял, зачем это нужно.
Стараясь не обращать внимания на боль и кровь, струящуюся между пальцами, он сжал кулаки для следующей атаки. Но Брок вытер кровь Зеда со своих брюк и отвернулся, не боясь расплаты. Вслед за ним и остальная часть стаи утратила к нему интерес.