Зола пожала плечами, но не смогла удержаться от легкой усмешки.
— Ну, я просто обратила внимание.
Хмыкнув, Пиона перекатилась по кровати и спрыгнула на пол.
— Ладно, дело твое. Итак, наш хувер прибыл! Нам пора, а то опоздаем на бал, где я собираюсь танцевать с Его Императорским Величеством, а ты можешь танцевать с кем угодно. Может быть, с другим принцем? Надо придумать еще одного для тебя. Хочешь, чтобы у принца Кая был брат?
— Вы что тут делаете?
Зола резко обернулась. В дверях стояла Адри… Зола снова не услышала ее шагов и невольно подумала, не призрак ли она.
— Собираемся на бал! — ответила Пиона.
Адри вспыхнула, когда взгляд ее упал на шелковое кимоно на плечах Золы.
— Немедленно это сними!
Отступив назад, Зола принялась развязывать узел, который Пиона затянула у нее на талии.
— Пиона, о чем ты думала? Это дорогие наряды, а если бы она порвала… А если подкладка… — Она схватила ворот кимоно и стащила его с Золы, как только той наконец удалось развязать пояс.
— Но ты же разрешала Перл и мне…
— Теперь все изменилось, и вы должны оставить мои вещи в покое. Обе!
Нахмурившись, Пиона тоже начала снимать кимоно. Зола прикусила щеку, чувствуя себя странно уязвимой без тяжелого шелка, обернутого вокруг. Живот крутило от чувства вины, хотя она не понимала, в чем виновата.
— Зола!
Она отважилась поднять взгляд на Адри.
— Я пришла, чтобы сказать тебе: если ты хочешь быть частью этого дома, то должна исполнять определенные обязанности. Ты уже достаточно взрослая, чтобы помогать Перл по дому.
Зола кивнула. Ей и самой уже хотелось хоть чем-нибудь занять то время, которое было свободно от игр с Пионой.
— Конечно, я буду рада помочь.
Губы Адри сжались в тонкую линию.
— Пожалуй, не стану поручать тебе вытирать пыль, пока не буду уверена, что ты двигаешься достаточно осторожно. Твоя рука водонепроницаема?
Зола вытянула бионическую руку, распрямила пальцы.
— Я… Думаю, да. Но, наверное, она все-таки может заржаветь… Когда-нибудь потом.
— Прекрасно, значит, никакого мытья посуды и влажной уборки. Ну, а готовить ты умеешь?
Зола напрягла память, пытаясь понять, сможет ли та предоставлять ей рецепты так же просто, как и всякую бесполезную информацию.
— Не помню, чтобы раньше я готовила. Но я уверена…
Пиона всплеснула руками.
— А почему бы нам не починить Ико? И тогда она будет делать всю работу по дому, как ей и полагается!
Адри переводила взгляд с Золы на дочь и обратно, и взгляд ее пылал.
— Ну, — сказала она наконец, забирая оба кимоно и перебрасывая их через руку. — Думаю, мы сможем найти тебе какое-нибудь применение. А пока почему бы тебе не оставить мою дочь в покое, чтобы она смогла закончить свои домашние задания?
— Что? — воскликнула Пиона. — Но мы еще даже не попали на бал!
Зола не стала ждать начала неизбежного спора.
— Да, мачеха, — пробормотала она, опустив голову, и проскользнула мимо Адри к себе в комнату.
Внутри у нее все бушевало, но она не могла понять, какое именно чувство терзает ее больше всего. Ее сжигала ярость: она не была виновата в том, что ее новая нога уродлива и тяжела! И откуда ей было знать, что Адри не хочет, чтобы они играли с ее вещами. А еще она чувствовала какое-то оцепенение, потому что действительно могла оказаться совершенно бесполезной.
Ей было одиннадцать лет, и она ничего не знала. В ее сознании всплывали лишь фрагменты данных, которых она почти не понимала, и ей с трудом удавалось не выглядеть полной идиоткой. Если раньше у нее и были какие-то навыки, то она понятия не имела какие. Она все утратила.
Вздохнув, она закрыла дверь в спальню и привалилась к ней спиной. Комната не сильно изменилась за те две недели, что она считала ее домом. Старая одежда разместилась в ящиках шкафа, пара ботинок валяется в углу, одеяла сбились в ком в ногах ее кровати. Ее взгляд остановился на коробке с частями андроида, которая так и стояла за дверью. Неисправный датчик, длинные тонкие руки.
На спине туловища она увидела штрихкод, который не заметила раньше. Она и теперь не заметила бы его, если бы отвлекшийся мозг, обнаружив цифры, не загрузил в ее сознание информацию о модели андроида.
Список запчастей. Ориентировочная стоимость. Руководство по эксплуатации и ремонту…
Что-то знакомое шевельнулось в ней, как будто она уже знала эту модель. Знала, как соединяются отдельные части, как программы и механика функционируют вместе, как единое целое. И нет, это было не узнавание, а… подключение. Как будто она знала андроида изнутри.