- Ну, давайте я, - сказал Сет. Он несколько раз согнул руку в локте, примерился и натужно выбросил играющие огоньками кубики. Но вышло плохо. Шары задвигались, но бестолково, вдоль поля.
У Стефана не вышло даже попасть по шарам. Его трясло мелкой нервной дрожью, и он с разочарования взмахнул руками.
Вайс был готов. Он с абсолютным спокойствием взирал на неудачи своих товарищей и делал выводы. Он сам никогда раньше не играл, но четкое мышление порой куда важнее опыта. Учтя ошибку Милна он хорошо выкинул кубики, приведя почти все шары в движение, и один из них таки вонзился в лузу. Вайс даже не улыбнулся.
Появилась надпись: ГАРД, ХОРОШО ИГРАЕШЬ. НЕПЛОХО, ДОКТОР ВАЙС.
“Доктор? Откуда она знает, что я был доктором? Это же было двадцать лет назад.” - мелькнуло Вайса. - «Очевидно, вычитала память по руке ». Вот бы такую машину себе в лабораторию. Тогда он бы смог создать свою давнюю мечту - машину-робота, полностью обладающую всеми человеческими преимуществами и лишенную недостатков. Сверхчеловека.
Милн почувствовал досаду. Этот Вайс вечно старается переплюнуть всех, с его идиотским снобизмом. Конечно, он иногда прав, но...
«Осталось всего шесть шаров», - подумал Стефан. Радость и надежды переполняли его. Когда он станет богат, бесконечно богат, то сможет позволить себе все, что угодно. Ему будет вовсе не обязательно рыскать по мрачным уголкам Системы в поисках дурных заработков. Внезапно, он ощутил, что пол проваливается у него под ногами, а радость превратилась в безумный ужас: к его ощущениям присоединилось нечто новое. ОЩУЩЕНИЕ СМРАДНОГО СВИСТЯЩЕГО ДЫХАНИЯ НАД ЕГО ПРАВЫМ УХОМ, в нескольких миллиметрах. Стефан омертвел. Его охватила жуткая безнадежность, чувство человека, которому не спеша перерезают горло лезвием острой бритвы.
В это мгновение свет треснул и погас. Только экран поблескивал, освещая стол.
Сейчас я достану фонарик, - крикнул Сет, но он не понадобился. Уже через секунд через пять свет включился.- А где же Стефан? - спросил Майк, оглядываясь.
Все посмотрели. Действительно, где же он? В комнате их было пять. Сет нагнулся и глянул под столом, но там никого не было. Дверь была закрыта.
ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ ИГРУ? - высветил надпись дисплей.
- Черт возьми. Конечно да! - заорал Гард. Он подхватил кубики. - Время идет, потом разберемся с этим идиотом, куда он делся. Броском он снова вынудил один из шаров оказаться в лузе. - Майк, давай!
Майк нерешительно взял кубики. В конце концов, Стефан мог просто испугаться и убежать. А то, что они не услышали звук двери, это ничего не доказывает. На кону Суперкредитка и, похоже, шансы у них неплохие.
А мы можем отложить игру на время? - вопросил он машину.НЕТ. В СЛУЧАЕ ОТСРОЧКИ ВЫ ТЕРЯЕТЕ ПРАВО НА СУПЕРКРЕДИТКУ. МОЖЕТЕ ОГРАНИЧИТЬСЯ МЕЛКИМИ СУММАМИ ВЫИГРЫША.
А ты можешь сказать, где Стефан? - спросил Сет.Экран помедлил и ответил: ВАШ ДРУГ УШЕЛ В СУМЕРКИ. СКОРО ВЫ ЕГО УИДИТЕ.
Что за бред? - одновременно спросили Милн и Майк.- Кидай, не обращай внимания! - нетерпеливо подтолкнул майка Гард. - осталось двадцать минут. А чем меньше шаров тем будет сложнее. Не забывай капитан, выиграть должен я, а пользоваться кредиткой будем мы все. Давай же!
Майк кинул, но безрезультатно. Тем не менее, игра уже захватила и его, и всех остальных. Он думал, что в следующий раз. У него получится лучше. Он должен забить хотя бы шар - ради престижа капитана.
Милну совершенно не повезло. Он кинул очень по-умному, столкнув шары, но после их хаотического перемещения. Они лишь чиркнув по лузам, отлетели к стенкам. Милн снял очки и тщательно протер их, что было признаком высшего душевного волнения.
У Сета бросок снова не вышел. Его охватило нехорошее чувство - по поводу Стефана ... ОН УШЕЛ В СУМЕРКИ. СКОРО ВЫ ЕГО УВИДИТЕ.Поддавштсь внезапному чувству, он оглянулся, и увидел... Стефана. Он стоял за его спиной, весь покрытый гнойниками на отвратительной красной коже, а бесцветные глаза смотрели холодным вязким студнем, безжалостным, как метал. Рот обвивался красной полосой пены. Из него страшно воняло. «Сет», - тихо позвал его ЭТОТ Стефан. - «Се-э-эт...». И пока Вайс делал еще один удачный бросок, мир для Сета медленно угасал.
Вайс вновь, не мудрствуя лукаво, скопировал бросок Милна, внеся необходимые коррективы. И преуспел. Четвертый мяч ушел в лузу, осталось столько же. Только он успел об этом подумать, как новая оглушающая вспышка тьмы накрыла всех.
- Проклятый свет! - громыхнул Майк, но он опять появился. Но теперь их было тоже четверо, как шаров на столе. Не было Сета.