Красавчик, понятное дело, пока что был предоставлен сам себе, жил на хорошей конюшне, отъедался-отсыпался, набирался сил и уверенности. Осознав, что его не станут отлавливать и запирать, — ага, в конюшне-то без дверей! — он постепенно осмелел, стал чаще выходить постоять под деревьями в саду. В компанию себе Черный Красавчик выбрал Солдата, такого же пожилого коня, как он. Остальные-то все молодые, резвые, только и знай, что носятся туда-сюда по просторным лугам.
Положа руку на сердце, должна признать, что не всегда они носились очертя голову, а только тогда, когда хозяева дома сидели. А стоило им выйти, как лошадки тут как тут, вырастали словно из-под земли и следовали за своими людьми этакими тенями. Завораживающее то было зрелище…
Вот Дерек вышел с лопаткой и тяпочкой, отправился, значит, цветочки перебирать-выбирать-пересаживать. Трудится он, над цветником согнувшись, а над ним серая кобыла с двумя жеребцами стоят, оберегают спину хозяина от солнца, знают, что у Дерека может случиться тепловой удар. А вот Лери пошла в манеже убираться, таскает камешки, в ведро складывает, а рядом гнедая скала Соломона, и ведь ничем не мешает. Лери назад, вбок вправо-влево подаст, а конь зеркальным отражением за ней, назад отступит, вбок за ней и от неё шагнет, за ней подастся… Казалось бы — махина, неуклюжая огромная животина, а поди ж ты, движется ну чисто конькобежец, с той же грацией и легкостью. Ни разу не наткнулся на Лери, не задел ни копытом, ни плечом…
Прекрасные, дивные лошади. Столько удивляться эльфам ещё не доводилось, как в эти несколько дней, пока совершалась уборка манежа с поверхностным ремонтом и обстановкой домов. А однажды довелось удивиться Келли. Случилось это во время завтрака, когда Северус задал вопрос маме.
— Мама, тут мячей нет, ты не знаешь, почему?
— Что, совсем нет, Северёныш? — поразилась Лери. Северус Снейп при этом поперхнулся.
— Совсем, — закивал синеглазый Северус. — Я везде искал, и Келли спрашивал, нет тут мячей. А жаль, так хочется поиграть с лошадками в футбол…
Глава 4. Мяч и луна
С минуту-другую в утренней трапезной стояла удивленная тишина, за время которой Келли успел пережить все спектры чувств от крайнего изумления до безумного восторга. А к концу даже малость испугался, что всё это придумано фантазером Северусом, ведь взаправду такого быть не могло, чтобы лошади играли в футбол! Правда, потом пришло понимание, что он, наверное, не так понял сказанное, и на самом деле Северус имел в виду всего лишь конное поло, на котором всадники верхом на лошадях гоняют мяч клюшками. Так себе игра, если честно…
Об этом же подумал и Снейп, так как недоуменно спросил:
— А за чем же дело-то встало? Вроде несложно изготовить легкие клюшки и маленькие мячики, да вон хоть яблоки возьмите, с ними тоже можно неплохо разогнаться в конном поло — форма подходящая и запас снарядов неиссякаемый.
— Извините, мистер Снейп, но мой сын не упоминал конное поло, — вежливо возразила Лери. — В поло пусть спортсмены играют, мы этой ерундой не увлекаемся. А мяч… — она перевела взгляд на ребёнка и вздохнула, — мяч придется сшить и надуть. Кожу только надо достать…
— Простите, мальчик имел в виду какой-то другой мяч?! — дошло до Снейпа. — А какой именно?
— Обыкновенный волейбольный мяч, чуть подсдутый настолько, чтобы лошадь могла его взять зубами, но так чтобы мяч при этом всё же не утратил ни летучих, ни катящихся свойств. Мы обычно, чтобы не портить хороший новый мяч, заключаем его в оплетку из кожаных ремешков…
А так как Лери, описывая мяч, вспоминала его, то Северус, невольно пролегилиментив её, воочию этот мяч и увидел — черно-коричневый, глянцевый и упругий, оплетенный тонкими ремешочками. И этим снарядом явно играли не в поло.