После того как закончилась торжественная часть и начался фуршет, она отошла передохнуть в уголок. Держа в руке бокал с шампанским, она привычно улыбалась высокопоставленным гостям. Неожиданно кто-то тронул ее за плечо:
— Вы позволите?
Лера обернулась. Перед ней стоял прекрасно одетый немолодой господин. Его лицо было ей чем-то знакомо. Девушка улыбнулась:
— Чем могу помочь?
— Хотел угостить вас чем-нибудь…
— Спасибо, я уже… — Лера показала глазами на шампанское.
— Что ж, тогда позвольте сделать вам комплимент: вы достойно переводили. Чувствуется старая школа. Иняз или МГИМО?
— Иняз…
В этот момент у незнакомца зазвонил телефон.
— Простите! — развел он руками. — Я вынужден отвлечься. Не исчезайте! — И отошел в сторону. Лицо его сразу стало очень озабоченным. Он быстро отдавал в трубку какие-то приказания.
— Лера! Лера, иди сюда! — Ее уже тянула за рукав одна из сослуживиц, Светлана.
— Что тебе?
Светлана была явно взволнована.
— Ты знаешь, с кем ты сейчас разговаривала?
— Понятия не имею. Какой-то тип… — Лера равнодушно покосилась в сторону незнакомца, который продолжал разговаривать по телефону.
— Это человек из администрации. Очень важный для нас человек, поняла? Пообщайся с ним поприветливей! — Светлана подмигнула. В этот момент мужчина закончил разговор и снова подошел к Лере:
— Не отвлекаю?
Светлана мгновенно испарилась. Лера поймала на себе удивленные взгляды окружающих. Она надела на лицо дежурную рабочую улыбку:
— Нет, конечно!
— А вы не хотите пройтись? Сейчас на улице очень свежо. Или поедем поужинать. Я знаю места и получше этого. — Незнакомец усмехнулся. Лера обратила внимание, что при этом глаза у него не смеялись.
— Не знаю. Я вообще-то на работе… — Девушка замялась.
— Быть может, мне надо поговорить с вашим начальством? Скажите с кем?
— Нет, ну что вы! Я сама.
Лера подошла к одному из кураторов проекта, Алексею:
— Я свободна на сегодня?
Отчего-то ей тоже захотелось выйти из душного, шумного помещения. Алексей бросил короткий взгляд на стоящего чуть поодаль господина. Тут же его лицо приняло подобострастное выражение. Он подошел к незнакомцу и протянул руку:
— Александр Владимирович! Добрый день! Как хорошо, что вы нашли время приехать к нам на презентацию…
— Это исследование очень значимо и интересно для нас, — коротко сказал незнакомец, отвечая на пожатие, — а можно ли мне забрать вашу девушку? Хочу узнать некоторые подробности о вашей работе.
— Конечно! Лера, ты свободна!
— У вас хорошие кадры!
Алексей довольно улыбнулся. Тот, кого назвали Александром Владимировичем, ободряюще посмотрел на Леру:
— Идемте. Я так устал от этих сборищ!
Лера была в нерешительности. С одной стороны — с какой стати ей уезжать неизвестно куда с незнакомым человеком. С другой — она еще находилась под впечатлением утреннего разговора с Анной. А что, если подруга права? Надо самой делать хоть какие-то шаги, чтобы избавиться от прошлого, которое мучает.
У входа их ждал длинный черный автомобиль с мигалкой. Незнакомец распахнул перед Лерой дверь. Она села в машину — как будто приняла какое-то решение.
— Ну, давай знакомиться! — ненавязчиво переходя на «ты», сказал мужчина, доставая из кармана визитку и протягивая ее Лере: — Соколов Александр Владимирович.
Девушка обмерла. Конечно, она много раз видела его по телевизору, поэтому и лицо его показалось ей знакомым.
— Валерия Николаева… Лера.
— Мне очень приятно, Лера. — Соколов наклонился и поцеловал ей руку.
Леры коснулась волна горьковатого мужского парфюма.
— Куда мы едем? — поинтересовалась она.
— А куда ты хочешь?
— Не знаю… Можно поужинать.
— Тогда у меня есть на примете одно место…
Соколов быстро отдал несколько распоряжений по телефону и что-то сказал водителю. Лера исподтишка наблюдала за ним. Он был уверенным в себе и каким-то грустным, этот Соколов.
Вечер прошел замечательно. Соколов заказал отдельный кабинет в одном из закрытых ресторанов. Блюда были превосходными, а официанты двигались тихо и незаметно, как тени. Александр Владимирович долго смеялся, когда Лера, памятуя об уроках Вознесенского, предложила выпить ротшильдовского вина.