Иногда они вместе выбирались куда-нибудь подальше от Мюнхена — в Зальцбург, в Шварцвальд, в Эльзас. Маркус хотел показать ей все, что видел и знал сам, снова пережить давно забытые ощущения вместе с ней. Но Лера не очень любила путешествовать. Любая перемена внешних обстоятельств вызывала у нее необъяснимую внутреннюю тревогу, какое-то беспокойное ожидание новых событий. Это делало ее раздражительной и нервной. Лера сейчас совсем не хотела перемен, более того — она боялась их. Тихая, уютная мюнхенская жизнь успокаивала ее сердце лучше любого лекарства. По крайней мере, Лера впервые за последние годы ощутила себя действительно любимой и защищенной от неожиданностей, от истрепавшей всю душу, разящей, всепоглощающей боли. Дни были ровными и длинными, как предзакатные тени. Она как будто глубоко погрузилась в приятный, ласкающий душу сон.
— Ну что ты все время ходишь как сонная муха! — дружески журил Леру энергичный, деятельный Маркус, возвращаясь с бодрящей утренней пробежки. — Ну займись хоть чем-нибудь! Познакомься с соседками, сходи в парикмахерскую, в кино. Развейся! Сколько можно сидеть дома и думать непонятно о чем!
Но Лера пропускала его замечания мимо ушей. Она слишком ценила свое нынешнее состояние и опасалась неосторожным движением разбить хрупкий сосуд с трудом обретенного спокойствия. Были, однако, и в этой жизни моменты, когда становилось очевидно, что и сегодняшнее состояние — всего лишь иллюзия, миг, а пробуждение неизбежно, как смена времен года, но Лера с завидным упорством гнала свои опасения прочь, не позволяя воспоминаниям и предчувствиям заполонять собой сознание. Она научилась почти полностью абстрагироваться от боли…
О том, что предшествовало ее отъезду в Германию, она старалась не думать. Лера спрятала подальше старые дневники, сожгла фотографии. Все, что могло причинить ей боль или взбудоражить память, осталось в России. Ехать туда в ближайшее время Лера категорически не собиралась, хотя ее новый друг уже давно высказывал настойчивое желание познакомиться с ее родителями.
— Пригласим их сюда в следующем году, если тебе так не терпится их увидеть, — отмахивалась Лера, — я ни за что не поеду в Россию! Нечего мне там делать.
Внимательный, чуткий Маркус не спрашивал ни о чем, а Лера не рассказывала ему ничего о своей прежней жизни. Он замечал порой у нее на лице какое-то особенное выражение внутренней сосредоточенности, когда все остальное как будто переставало для нее существовать. Он очень боялся таких мгновений и старался всячески отвлекать Леру от грустных мыслей. Где-то в глубине души он тоже чувствовал, что, несмотря на редкую человеческую близость, Лера совершенно не принадлежит ему ни телом, ни душой.
С телом все обстояло гораздо проще — его можно было заключить в кольцо объятий, поцеловать в густые темные волосы, но что делать с душой, которую невозможно приручить — околдовать?.. Маркус как мог старался преодолевать расстояние, разделявшее их души. Это получалось далеко не всегда…
Уже полтора года он безуспешно пытался сделать Лере предложение выйти за него замуж. В свои сорок с хвостиком он имел за спиной несколько болезненных несчастливых романов с женщинами, которые неизменно стремились разбить его сердце. На его рабочем столе до сих пор стояла фотография яркой черноглазой испанки с разметавшимися по плечам волосами. Он очень любил ее лет пятнадцать назад… Она вдохновила его на занятия искусством, но она же своим внезапным бегством причинила Маркусу огромную боль. Лера не ревновала его к этой Кармен: наоборот, она часто подходила к этой фотографии, брала ее бережно в руки, разглядывала. Знойная испанка вызывала у нее чувство глубокой симпатии, даже несмотря на то что она причинила Маркусу столько боли, неожиданно покинув его в самый разгар их романа. Наверно, это была потрясающая женщина!
— Я же совсем не такая! Что ты нашел во мне? — смеялась Лера.
— Ты вправду не такая. Ты ярче! — отвечал Маркус совершенно серьезно.
По его мнению, в Лере было что-то необыкновенное, манящее, чему он не мог найти рациональное определение. Именно это заставило успешного бюргера средних лет, убежденного холостяка, поверить, что у этой молчаливой русской женщины нет цели завладеть его состоянием или подчинить себе его волю. Наоборот, он с первых минут почувствовал, что ей в принципе все равно, будет он рядом или нет — она не подпускала к себе слишком близко, от чего казалась еще более притягательной… Вскоре после знакомства он, неожиданно для себя, предложил ей выйти за него замуж, чтобы попробовать удержать неуловимое, боясь, что оно исчезнет так же загадочно, как появилось. Она так и не ответила на его предложение. То есть Лера не сказала ему «нет», только улыбнулась настолько печально, что у него возникло смутное ощущение скорой неизбежной потери. Невосполнимой потери. Раньше с ним такого не бывало.