— Разойдись, — дублировал команду Сергей.
— А вы, товарищ старший лейтенант, подойдите через часок ко мне в штаб, будьте так добры, — тихим голосом, так, чтобы услышал только Сергей, добавил адмирал. — У нас с вами еще разговорчик будет…
— Так ты думаешь, что ты теперь герой? — вкрадчиво спросил Сергея Тарасов, когда вышедший из адмиральского кабинета секретарь закрыл за собой массивную дверь, оставив их вдвоем. — Наверное, уже представляешь себя с орденами на груди, за столом в «Волчьем логове», с бабами и шампанским? Уже видишь, как офицеры на тебя смотрят и говорят: «Ба, да кто же это? Неужели сам геройский старлей Кольчужин, который в одиночку эриданский дестроер завалил?»
— Никак нет, товарищ контр-адмирал, — ответил Сергей, сдерживая эмоции.
— Никак нет? Ну, тогда хорошо. Это правильно. Расстраиваться меньше придется. — Тарасов сделал паузу, пристально глядя на Сергея. Лицо адмирала начало потихоньку багроветь.
«Сейчас начнется», — только и успел подумать парень.
— Потому что этого никогда не будет! — резко сорвался в крик адмирал. — Потому что я тебя к «семидесятке» больше на пушечный выстрел не подпущу! Сгною в кладовщиках, будешь у меня весь оставшийся срок службы ветошь и туалетную бумагу по накладным выдавать! Молокосос! Приказы для кого писаны? Тебя послали делать что? Наблюдать! Наблюдать, а не очумело лезть в первый же бой, как бешеный суслик на медведя! Какого хрена ты вопреки моему прямому приказу атаковал боевой эриданский корабль?!
— Я… — начал было отвечать Сергей.
— Молчать. Я еще не все сказал! — Тарасов был явно в ударе. — Здесь тебе не тут! Я тебе устрою веселую жизнь. Каждый щенок, понимаешь, делает что хочет, положа на приказы большой болт! — Адмирал, выговорившись, сделал несколько глубоких вдохов и, видимо, немного успокоился. — Ладно, попытайся оправдаться. Хотя это тебе и не поможет.
— Товарищ контр-адмирал… — снова начал говорить лейтенант.
— Тамбовский волк тебе товарищ, — опять перебил его Тарасов. — Говори кратко и по делу.
— Есть говорить по делу. Противник шел в режиме вероятностного перехода. Уйти мог в любой момент — потом его не найдешь. Сенсоры дестроера были частично нейтрализованы активностью звезды. Атаковать противника и остаться в живых я мог только по выбранной мной тактической схеме, не уничтожь я дестроер сразу, он бы меня обязательно добил. Отпускать же транспорт и шахтерский модуль после уничтожения дестроера было бы просто глупо. И еще, разрешите добавить личное, товарищ контр-адмирал?
— Добавляй уж.
— Вы, когда назначали меня на «семидесятку», сами говорили: «Мне нужны капитаны, которые будут жечь эриданские звездолеты в той точке космоса, в которой их найдут». Я нашел. И сжег. В чем же я настолько виноват? — Сергей говорил твердо, глядя адмиралу в глаза. Если что и могло ему сейчас помочь — так это прямота и твердость характера. Насколько он знал, адмирал очень не любил характерных тряпок, сразу начинающих просить и оправдываться.
— А ведь ты и правда не понимаешь… — сказал Тарасов изменившимся голосом, уже без прежнего кричащего напора. — Молодо-зелено. Оно и понятно, герой. Поди, думаешь — победителей не судят, так?
Сергей, не выдержав пристального взгляда адмирала, опустил глаза.
— Так и есть, — констатировал Тарасов. — А вот теперь посмотри на свое геройство под другим углом. Шансов у тебя выйти живым из подобной атаки было процентов пять, много десять. Но тебе повезло, у тебя получилось и рыбку съесть и, так сказать, вовремя соскочить, не севши на одно место. Ладно бы этот трюк провернул Антон Данилов или Отто Нойманн — на то они и асы, у них не один десяток эридан на счету. И то они бы этого делать не стали — потому они и живые асы, а не мертвые герои, что умеют выжидать момент и рассчитывать риски. Но это сделал ты — молодой старлей Кольчужин в первом же патруле. И теперь каждый из молодых капитанов «семидесяток», которые у нас командуют, кстати, на большинстве кораблей, тоже решит — а я чем хуже? Раз у Кольчужина в первом же бою получилось, то и у меня тем более получится. И полезет на дестроер, при этом геройски погибнув и, скорее всего, так и не уничтожив врага. Приказ не атаковать боевые корабли малоопытным экипажам не потому дают, что нам тут в штабе эридан жалко, а потому, что мы хотим сделать из вас в итоге опытных капитанов, бьющих врага, а не молодых героев, не вышедших из своего первого боя. Ты понимаешь, что ты наделал? Ты мне сейчас привез трех сожженных эридан и несколько десятков сожженных «семидесяток» с такими же, как ты, неопытными щенками. Вот и получается, что мне тебя проще в назидание другим за лихость и неподчинение приказам с командования снять. Чтобы другим неповадно было приказ нарушать. Это эскадре меньшей кровью обойдется. Что скажешь?