— Начинаем вторую фазу. — Денисов был по-прежнему бесстрастен. — Приготовиться к ракетной атаке. Приоритетная цель — орбитальные крепости и звездолеты. По остальным целям работаем по возможности. Ориентировочное время залпа — через два часа. Продолжаем сближение.
Сергей невольно представил себя на месте врага. В свое время он уже испытывал похожие чувства, той ночью, когда в небе над Землей вспыхивали яркие сферы орбитальных атомных взрывов. Сейчас это происходило с эриданами. Им оставалось только смотреть на небо и ждать, надеясь на чудо. При этом гибель большей части спутниковой группировки не могла остаться незамеченной, где-то внизу уже начались перебои со связью и информационными сетями, кто-то уже сейчас беспомощно смотрел на внезапно погасший экран коммуникатора или отключившийся голоприемник, с ужасом понимая, что бежать от смерти из космоса уже поздно, а прятаться негде. Во всяком случае, Сергей надеялся, что это так.
Прошел еще час времени. Курт рассчитал параметры первой атаки: пять ракет были готовы поразить одну из орбитальных боевых станций. Три с термоядерной начинкой, две с рентгеновскими лазерами. Гаусс-пушка и лазер тоже были готовы добавить веселья. Учитывая поддержку истребителей и двух других «девяток», работающих по этой же цели, у эриданской крепости шансов было немного. Висевшие на флангах «семидесятки» готовились атаковать дестроеры. А там — как пойдет…
— Приказываю начать торможение. Сближение прекратить. Всем бортам — продолжать отслеживать выбранные цели. Огня не открывать, — поступил неожиданный приказ адмирала.
Сергей посмотрел на экран бортового компьютера — до расчетного времени атаки оставалось не более двадцати минут. Странно, что могло вдруг случиться? Промедление сейчас играло скорее на руку противнику. Собрался бить — бей, не жди, эта истина понятна даже гопникам.
— Повторяю, атаку прекратить, — в голосе Денисова прорезался какой-то странный, нервный оттенок. Такой бывает у парашютиста-экстремала, если его остановить за секунду до опасного прыжка. — Продолжайте отслеживать цели.
— Курт, Алексей, — дублировал подчиненным приказ адмирала на общей волне Сергей. — Флот останавливается. Не знаю, что вдруг нашло на нашего батьку-адмирала… В общем, Алексей, реактор держи в боевом режиме, Курт, готовность номер один. Ждем пока.
— Есть, кэп. Ждать так ждать, — отозвался Алексей.
— А мне лично все понятно, — подтвердив получение приказа, отозвался Вельтман. — Зеленые изволили начать переговоры. Очень, надо сказать, вовремя. Как это говорится по-русски — полярный лисиц пришел очень злой и уже виден невооруженным взглядом. Я их понимаю, ситуация невеселая. А вот нашего главного — наоборот. Зачем Денисову играть с эриданами в эти игры, когда их требуется просто прихлопнуть? Нам не о чем с ними говорить, нам просто надо, чтобы их не было.
— Денисову виднее, — неуверенно возразил Сергей. — Все-таки дело идет к геноциду целой расы. Если мы сожжем их родной мир, эриданские колонии не протянут долго. Да и мы им в этом всеми силами поможем. После такого побежденным не оставляют шансов отомстить, даже ничтожных. Грязная это работа, Курт, на карму плохо влияет.
— Они первые начали, кэп. И вообще: вечно вы, русские, все усложняете. От этого у вас и все проблемы, — возразил немец. — А мне вот все равно. Геноцид не геноцид, какая разница? У человечества проблема с зелеными и мы сейчас можем эту проблему окончательно решить. Может быть, в будущем гуманном мире мои правнуки назовут меня военным преступником и кровавым палачом миллионов разумных существ. Я это вполне допускаю. Да пусть хоть плюются на мою могилу, без разницы. Для меня важно то, что они вообще будут жить, как и все человечество. А эридан не будет, потому что в свое время я не рефлексировал, как некоторые, а сделал свою солдатскую работу, пусть и очень грязную, до конца.