— Еще не время, — промолвила Кассандра.
— Это не тебе решать, — резко одернула ее Пентесилея.
Но Атиша покачала головой.
— Царевна права, — возразила она. — Кроме того, целебные травы цветут пышным цветом, несмотря ни на что, людям Ахилла до них никакого дела не было. Мне тоже весьма хотелось бы, чтобы на гнусных грабителей обрушились яростные стрелы Лунных Всадниц, но, глядя правде в глаза, надо сказать, что пираты уплыли туда, куда последовать за ними не так-то просто. Где бы Ахилл ни встал лагерем на зиму, мы, по крайней мере, знаем, что в очередной набег он отправится не раньше весны.
— Я рвусь в бой не меньше вашего, — согласилась Кентаврея. — Но похоже на то, что в будущем году нам здорово понадобятся лекарства да целебные снадобья.
Пентесилея разочарованно слушала. Но, наконец, на губах ее вновь заиграла улыбка.
— Конечно, ты права, о Ведунья.
Атиша дотронулась до ее плеча.
— Я поступила умно, выбрав тебя в преемницы. Никто и никогда не поставит под сомнение твою доблесть, но сейчас нам должно потрудиться на травосборе как никогда прежде.
Жрицы взялись за работу с удвоенной силой: гнев подгонял их, не давая сидеть сложа руки. Мирина, нагнувшись к самой земле, рвала благоуханную лаванду, как вдруг на девушку накатило странное чувство, будто за ней следят. Она притворилась, что ничего не заметила — а в следующий миг резко развернулась, вложив стрелу в тетиву.
Лицо ее тут же смягчилось: да ведь это всего лишь перепуганная девчушка, которой они помогли похоронить отца и братьев!
— Что ты тут делаешь? — строго спросила Мирина.
— Я последовала за вами, — прошептала бедняжка, обмирая от страха. Однако ж с места она не стронулась, а из-за кустов между тем появились еще трое оборванных девушек.
— Но твой дом в предгорьях. Туда добрый день пути.
Девушка покачала головой.
— Да где теперь наш дом? — горько спросила она. — Наши семьи погибли: ни родных не осталось, ни близких. Мы хотим научиться сражаться, тогда нам не придется больше прятаться в лесах! Мы хотим стать амазонками!
Мирина опустила лук.
— Как вас зовут?
— Я — Коронилла. А это — Бремуза, Алкибия и Полимуза.
— Ступайте со мной, — велела Мирина. — Поглядим, что скажет Ведунья.
Атиша выслушала их рассказ и, подумав минуту-другую, согласилась принять девушек.
— Возьмешь их под свое начало, — приказала она Мирине.
Мирина слегка оторопела, но Атиша лишь рассмеялась хриплым смехом.
— Раз уж привела новеньких, так изволь сама их обучать, — отрезала она. — А на первый случай приставь-ка их к сбору трав.
— Но мы хотим сражаться! — воскликнула Коронилла.
— Сражаться будете после того, как научитесь исцелять наносимые вами же раны! — резко одернула их Атиша.
Девушки прикусили языки и, похоже, признали правоту Ведуньи.
— Ну что ж, травы так травы, — согласились они.
Новенькие трудились не покладая рук, Мирина немилосердно гоняла их. Те, не жалуясь, бродили по лугам из конца в конец, пошатываясь под тяжестью охапок трав едва ли не больше их самих.
Когда Лунные Всадницы переправились, наконец, на Лесбос, они привезли больше трав и ягод, нежели когда-либо прежде. Лодочники, перевозившие жриц через море, предупредили, что Митилина очень пострадала. Однако девушки не были готовы к открывшемуся перед ними страшному зрелищу: некогда чудесный город лежал в руинах, многие люди погибли и многие увезены в рабство!
Атиша подумывала уже ехать дальше и подыскать другое место для зимнего лагеря: ведь у тех, кто выжил, забот и без того достаточно, себя бы прокормить! Однако островитяне умолили жриц остаться.
— Лунные Всадницы принесут нам удачу, — говорили они. — Вы возвращаете острову дух Маа.
Так что зиму жрицы и впрямь провели на острове: они трудились не покладая рук, помогали местным, чем могли, пели и танцевали — возвращая уцелевшим волю к жизни. Для нуждавшихся в крове удалось заново отстроить достаточно домов. Атиша заставляла жриц упражняться в стрельбе из лука и танцах с жезлом каждый день; тон задавала воинственная Пентесилея. Мирина чувствовала, как мышцы ее крепнут и наливаются новой силой, и радовалась успехам своих решительно настроенных «новобранцев».
С приходом весны Лунных Всадниц вновь потянуло в дорогу, невзирая на опасности войны. Мирина гадала про себя, как примет семейство Кассандру, но саму царевну это, похоже, нисколько не заботило.
Жрицы прибыли к Месту Текучих Вод и обнаружили, что торговля идет довольно вяло. Несколько коневодов продали своих лучших скакунов микенским перекупщикам, а те, пользуясь ситуацией, втридорога перепродавали крепких, сильных коней ахейским воинам.