Все согласились, очень довольные тем, что вновь оказались среди дружелюбно настроенных племен. Принимали жриц радушно, щедро угощали, но девушки все же решили, что лучше скрыть истинное имя Ифигении до поры до времени.
— Это моя племянница Гения, — объясняла Пентесилея. — Мы везем ее на север, к Лунным Всадницам, девочке предстоит стать одной из нас.
— Честно говоря, мне бы ужасно этого хотелось, — призналась Ифигения.
Пентесилея привлекла девочку к себе и мягко прошептала:
— Ты ведь понимаешь, что назад дороги нет?
Ифигения кивнула.
— Я знаю, каково это: когда я рассталась с семьей и стала Лунной Всадницей, мне было примерно столько же, сколько тебе сейчас; и вернуться домой мне тоже не суждено.
Ифигения все поняла с полуслова.
— Я охотно останусь здесь, с вами, с Кассандрой и с Госпожой Змеей, — твердо объявила она. — Просто… если бы еще мама знала, что я жива и здорова!..
Пока жрицы стояли лагерем в Абдере, заметно потеплело. Ифигения мирно засыпала каждую ночь, уютно прижимаясь к Кассандре. Мирина с облегчением видела, что обе царевны, похоже, наконец-то обрели покой.
Благодаря нескольким дням отдыха и сытной еде жрицы быстро восстановили силы. На третий день через город проехали фракийские торговцы лошадьми, всем и каждому рассказывая о чуде, случившемся в Авлиде.
На рынке в Абдере сплетни так и бурлили.
— Говорят, сама Артемида явилась и выхватила маленькую царевну из-под ножа! И умчалась с ней высоко в небо!
— Оно похоже на правду, — судачили люди. — А то просто стыд и позор! Приносить в жертву ребенка малого — подумать страшно!
— Богиня оставила взамен царевны белую лань, ее-то жрец и принес в жертву — и ветер переменился!
— А разве в это время года ветер не меняется сам собою?
Лунные Всадницы не без удовольствия прислушивались к пересудам.
— А ведь нам, похоже, все сошло с рук, — смеялась Мирина.
— Да. Но о бдительности забывать все равно нельзя, — настаивала Пентесилея.
Следующее утро принесло с собою новую печаль. Кассандра объявила, что должна покинуть подруг и вернуться в Трою.
— Тебе что, опять сон приснился? Или ты что-нибудь в зеркале увидела? — спрашивала Мирина.
— Нет, — твердо отозвалась Кассандра. — На сей раз это не сон и не видение. Просто я думаю о моей семье и о любимом городе. Все эти корабли, бронзовое оружие, бессчетные ряды воинов — они идут в Трою с войной, и мне должно быть там.
— Но ты же ничем не сможешь помочь! — Затея Кассандры Пентесилее совершенно не понравилась, а Мирине и того меньше.
— Зачем тебе возвращаться домой к семье, которая в жизни не верила ни единому твоему слову и даже любить-то особо не любила?
Но Кассандра стояла на своем.
— Мне нужно быть там, с родными и близкими.
— А можно, я поеду с тобой в твой город? — взмолилась Ифигения. Самая мысль о том, чтобы расстаться с любимой подругой так скоро, внушала ей ужас.
Кассандра взяла девочку за руку.
— В Трое опасно, там я стану все время за тебя беспокоиться. Нет, твой путь лежит дальше, в лагерь Лунных Всадниц. Атиша, их предводительница, о тебе позаботится. А мне будет радостно думать, что ты под ее началом и в безопасности. Пожалуйста, попытайся понять. Мы с тобой в сердце своем всегда будем вместе. — Кассандра погладила девочку по щеке.
— Да, — согласилась Ифигения. — Всё как прежде. Я никогда не буду одинока.
На глазах у Мирины выступили слезы. Ифигения сняла с шеи перламутровый полумесяц и надела украшение на Кассандру. Казалось, это балованное, изнеженное дитя за один-единственный месяц повзрослело, прожив целую жизнь.
Кассандра трясущимися руками пошарила у пояса — и внезапно Мирина поняла, что та задумала. Троянская царевна протянула девочке кожаный мешочек со своим драгоценным обсидиановым зеркалом.
Ифигения взяла подарок, недоумевая, что это и зачем.
— Внутри ты найдешь не просто темный, блестящий камень, — объяснила Кассандра. — Его магия наделит тебя немалым могуществом, если ты научишься правильно им пользоваться.
Ифигения достала мерцающее черное зеркало — и заулыбалась.
— Какая красивая вещица, — прошептала она. — А что мне с ней делать?
— Я научу тебя обращаться с зеркалом, — пообещала Мирина.
Видя, что Кассандра твердо вознамерилась вернуться в Трою, девушки принялись строить планы. Они вместе проедут через всю Фракию, переправятся через Геллеспонт, проводят царевну до города и убедятся, что она благополучно добралась до дома. А после поскачут на север, к Эликмаа, где и дождутся Атишу и остальных Лунных Всадниц.