Едва тьму прорезали первые лучи рассвета, Мирина с Ильдиз сдержали коней: вдалеке показались темные очертания всадников. Но все опасения тут же развеялись: над равниной разнесся торжествующей крик Лунных Всадниц, неистово размахивающих копьями в знак приветствия. Это Пентесилея выехала с отрядом от Места Текучих Вод навстречу победителям. Она подскакала на Буре вплотную к Исатис, перегнувшись, крепко обняла Мирину и рассмеялась: грязь и пыль, покрывавшие ее подругу с головы до ног, испачкали и ее.
— Я тебя в зеркале видела, Госпожа Змея! — завопила она. — Я все глядела и глядела, не отрываясь, пока в темноте глаза не заныли. Молодец! Просто молодец! Теперь у наших союзников еще и отменные скакуны есть, да сколько!
Невзирая на долгую скачку сквозь ночь, Ильдиз тоже просто-таки бурлила энергией.
— Я убила ахейца! — закричала она Пентесилее, размахивая луком. Глаза ее горели. — А теперь я поеду назад, убью еще.
— Лучше оставайся здесь и поупражняйся с оружием в преддверии настоящей битвы, — возразила Пентесилея. — Троянцы пополнили запасы продовольствия, а о наших планах они узнают от Корониллы с Бремузой. А вы вдвоем готовьтесь к битве вместе с нами; тогда твои стрелы, о Ильдиз, полетят Муравьям прямехонько в сердце!
На мгновение Мирина задумалась — искушение было велико! — но тут же покачала головой.
— Я заметила издалека Кассандру и поняла, что видений в зеркале мне недостаточно; мне нужно быть с ней рядом.
— А что скажет наша воинственная Звездочка? — спросила Пентесилея.
Мирина обернулась к Ильдиз.
— Ты должна сама сделать выбор — ты заслужила это право.
— Я последую за своей Змеей-Матушкой везде, куда бы она ни шла!
Мирина улыбнулась Пентесилее, вспоминая наставления Ведуньи.
— Есть много способов поучаствовать в битве, — промолвила она. — Мы выбрали свой путь, и я, и моя Звездочка; и думается мне, что, пока Ильдиз рядом, я — в полной безопасности.
Пентесилея пожала плечами и рассмеялась.
— В любой армии нужны тайные лазутчики, — согласилась она. — Это верно, что две ловких разведчицы способны свершить больше, чем целый отряд вооруженных воинов. — На лице воительницы отразилась глубокая печаль. — Просто этот путь — не для меня. Ты уж пригляди за нашей храброй маленькой искоркой — я готова поклясться, что немало Муравьев сгорит в ее пламени!
Глава 34
Улицы Трои
Ту ночь жрицы провели вместе, пируя вокруг походною костра, а завершили ночь плясками в честь коней, подражая то их изящному гарцеванию, то мощному боевому галопу. После медленного, убаюкивающего лунного танца все разошлись спать. Утром Пентесилея с отрядом отбыли к Месту Текучих Вод, уводя с собою мазагардийский табун, в то время как Мирина с Ильдиз поскакали обратно в Трою, перевязав волосы шарфами на манер странствующих кочевниц и вновь спрятав под плащами луки и стрелы.
Всадницы держались нагорий, подальше от лагерей ахейцев, хотя для этого пришлось сделать изрядный крюк. Мирина не теряла бдительности, понимая: если в них опознают вчерашних конокрадок, то убьют на месте. Дважды они замечали вдалеке отряды ахейских мародеров и, спешившись, прятались среди кустарника и камней, пока те не проезжали мимо.
Прежде чем спускаться к потайным Восточным вратам, всадницы вновь предпочли дождаться сумерек. К большой своей радости вскоре они обнаружили, что под стенами нижнего города встал лагерем вооруженный отряд фракийских союзников. Девушки узнали их по характерным пучкам волос на затылках. Аппетитные запахи еды и звон кузнечного молота словно возвращали полуразрушенные лачуги к жизни. Потайные ворота за оборонительной стеной вновь стояли открытыми; казалось, что благодаря сытной еде и захватывающему зрелищу угона мазагардийских коней Троя и впрямь преисполнилась новых сил и решимости.
Кассандра ждала на башне рядом с дозорными. Едва завидев, как Мирина с Ильдиз ведут коней сквозь дым костров между шатрами фракийского лагеря, царевна сбежала им навстречу.