Мирина неотрывно глядела вниз с башни. Этот человек закован в броню с ног до головы, ни кусочка плоти не видать. Как Пентесилея, при всей ее ловкости, отыщет хоть малую щелочку в этой непробиваемой раковине?
Ахилл, не на шутку разозленный, наконец-то обнажил меч и обрушился на девушку всей своей мощью. Насмешничать ему явно расхотелось. Пентесилея с легкостью уворачивалась от его неуклюжих выпадов. Вот она выхватила из-за пояса свой собственный меч, с силой размахнулась им — но клинок лишь тяжело ударился в броню и вильнул в сторону.
Отчаянный, смертоносный поединок все продолжался, противники наносили друг другу удар за ударом, оглушая, кромсая и круша, пока из-под иссеченной кожаной брони Пентесилеи не потекла кровь. Доспехи Ахилла защищали его от ран, но полученные им удары наверняка оставляли болезненные синяки.
Солнце катилось по небу назначенным путем, а Пентесилея все еще рубилась с Ахиллом. Вот она сделала ложный выпад вбок — и великан, не устояв, рухнул наземь. Падение, верно, причинило ему немалую боль, он поднялся, рыча от ярости, и вновь схватился за копье. Метнул его, вложив в бросок всю свою недюжинную силу — и острие впилось Пентесилее в горло.
С Южной башни донеслись крики отчаяния. Мирина протолкалась сквозь толпу, стремительно сбежала вниз по ступеням и через Южные врата поспешила туда, где на земле распростерлась ее подруга.
На поле боя царила гробовая тишина — от нее кровь в жилах стыла. Мирина неслась со всех ног, сердце ее неистово колотилось в груди, горло сжималось; воздуха не хватало. Лишь на подступах к кругу, в котором происходил бой, она замедлила шаг. Пентесилея была мертва. Смерть, по всей видимости, наступила мгновенно, по крайней мере, мучиться ей не пришлось.
Мирина остановилась, не сводя глаз с погибшей. Ахилл снял шлем, склонился над Пентесилеей, осторожно извлек копье. Эта его нежданная сочувственная мягкость взбесила Мирину еще больше: теперь-то чего церемониться?
Ахилл между тем опустился на одно колено и бережно снял с Лунной Всадницы блестящий кожаный шлем, открывая взгляду юное лицо Пентесилеи и великолепные изображения пантер на щеках. Ее длинные темно-русые волосы рассыпались по земле блестящей волной: само воплощение здоровья и жизненной силы.
Многие ахейцы потрясенно охнули и зашептались:
— Вы только поглядите на нее!
— Совсем молоденькая!
— Какая красавица!
— Такая нежная — и так свирепо рубится!
Закаленные в боях воины стояли неподвижно, склонив головы. На краткое мгновение в лицах их отразился стыд. Мирина дрожала от ненависти и горя, руки сами собою сжались в кулаки, по щекам катились слезы. Внезапно какой-то пехотинец, гнусно ухмыляясь, шагнул ближе. Плотоядно поглядывая на поверженную воительницу, он нагнулся к самому ее лицу:
— А ну-ка поцелуи меня перед смертью, красотка!
— Только посмей до нее дотронуться — я тебе кишки выпущу и на блюде подам, — прошипела Мирина, выхватывая из-за пояса ноле.
Ахилл шагнул назад, выругался. И двинул пехотинца в висок закованным в броню локтем.
— Да у нее в мизинце больше храбрости, чем во всей твоей поганой туше! — прорычал он.
Но ответа ему не было. Негодяй рухнул наземь и застыл неподвижно, так же, как и Пентесилея.
Мирина медленно вышла вперед, опустилась на колени, обняла подругу, принялась баюкать ее, не обращая внимания на кровь, что текла по ее и без того запятнанной одежде. Долго сидела она так, мягко покачиваясь взад-вперед и не обращая внимания на гигантскую фигуру Ахилла, возвышавшуюся над нею — так близко, что девушка видела, как по лицу его струится пот, и вдыхала звериный запах его разгоряченного тела.
И вновь в воздухе повисло тяжелое молчание. Затем Ахилл оглянулся на стоящего поблизости Энея с осунувшимся, посеревшим лицом.
— Господин мой Эней, давайте устроим трехдневное перемирие, дабы почтить наших павших. Этому, впрочем, почестей не дождаться. — Ахилл вновь развернулся и пнул тело поверженного ахейца. Что ж, одним мерзавцем меньше: он-то уже явно не встанет и в лагерь не вернется!