— Да, — прошептала она. — Я бы все на свете отдала, чтобы вступить в ряды благородных и отважных жриц!
— А есть ли другие, что хотят того же?
— Да кто ж не хочет-то? — рассмеялась Акася. — Но… мне казалось, это невозможно. Ведь вы упражняетесь с детства, вы скачете верхом как кентавры. А большинство наших девушек никогда на лошади не сидели.
— Тяжелые времена несут с собой перемены, — сказала Мирина и, подумав, добавила: — Атиша, наша мудрая предводительница и Ведунья, взяла с меня клятву воздерживаться от битвы. Она знала Пентесилею как мать родная и, думаю, догадывалась о том, что произойдет. Теперь мне придется встать во главе жриц и как-то помочь Лунным Всадницам выжить. Строй наш поредел — столь многие погибли! — и нам требуются храбрые женщины, дабы пополнить наши ряды. Здесь, в ткацких сараях, я вижу то, что мне нужно.
Акася задрожала всем телом, глаза ее наполнились слезами.
— Стать Лунной Всадницей… это даст нам больше, чем просто свободу, это вернет нам достоинство.
— Многие из вас погибнут в борьбе, — предостерегла Мирина.
— Да мы в любом случае погибнем, так что чего нам бояться-то?
Мирина не сомневалась: она найдет способ освободить рабынь.
— Поговори с остальными женщинами, да только смотри, чтобы троянцы ничего не узнали. Царь Приам ничего подобного не допустит; доверять можно только царевне Кассандре.
Акася кивнула, глаза ее засияли надеждой.
— Царевна всегда была нам другом, — согласилась она.
Настали самые жаркие дни месяца Палящего Зноя. Мирина подробно обдумывала свой план. А еще мысли ее занимала Хрисеида. Всякий раз, как у нее выдавалась свободная минутка, она навещала жрицу, но без особого толку. Мирина садилась на край ее постели, гладила бедняжку по руке, нашептывала ласковые слова утешения, так что больная успокаивалась и засыпала. Кассандра утверждала, что эти заботы Хрисеиде куда как на пользу. По крайней мере, выглядела Хрисеида чуть лучше и позволяла себя кормить.
Мирина спросила Кассандру, смогут ли они взять жрицу с собой, если удастся придумать способ увезти рабынь из Трои.
Кассандра задумалась, вздохнула, отрицательно покачала головой.
— Я ее не могу заставить даже с постели встать, — промолвила она. — Вечерами я приказываю принести ее сынишку ко мне в комнату, чтоб тот не был вовсе обделен материнской любовью.
— Он растет здоровеньким?
— Ныне детям в Трое несладко приходится, но этот хотя бы выжил.
Печаль происходящего глубоко трогала Мирину, и она частенько вспоминала о той радости, что, благодаря ей, обрела царская семья на Мраморном острове. Ей ужасно хотелось придумать способ помочь Хрисеиде.
В перерывах между раздумьями и работой — ей ведь еще приходилось трудиться не покладая рук, чтобы накормить троянцев и поддержать в них боевой дух, — Мирине удавалось урвать минутку-другую и заглянуть в магическое зеркало.
Однажды вечером, когда солнце уже опустилось к самому горизонту, девушка ушла к себе в покои и достала заветное зеркало. Сперва она поискала взглядом Томи и с облегчением убедилась, что юноша жив-здоров: пробирается через горные перевалы в окружении могучих бойцов. Их черная кожа блестела как эбеновое дерево.
Затем Мирина отыскала бабушку и маленькую племянницу Фебу. Девочка выглядела здоровенькой и счастливой: она ехала верхом на крепкой пегой кобылке, а бабушка Хати вела лошадь в поводу. Те обрывочные видения, что касались Атиши, внушали беспокойство: Ведунья выглядела совсем больной и слабой, но Ифигения преданно ухаживала за старухой. Мирина поневоле залюбовалась этой трогательной картиной — и тут-то ее и осенило. Видение разом погасло, девушка заботливо спрятала драгоценное зеркало, встала и пошла к Кассандре.
— Где Хрисеидин малыш? — спросила она.
— А что? — удивленно откликнулась Кассандра. — Кормилица вот-вот принесет его.
Мирина присела подождать. Она явно сгорала от нетерпения.
— А зачем тебе ребенок? — спросила подруга.
— Мне тут одна мысль в голову пришла: просто надо взглянуть на события под другим углом. Не знаю, сработает ли, но попытаться стоит. Можно, я отнесу ребенка к Хрисеиде и поговорю с нею?
Кассандра вздохнула.
— Конечно, можно. Делай что хочешь, но я очень сомневаюсь…
Тут пришла кормилица с болезненным, изнуренным младенцем на руках. Мирина забрала у нее извивающийся сверточек и направилась прямиком в покои Хрисеиды.
В первое мгновение Хрисеида озадаченно глянула на вошедшую, потом, по всей видимости, поняла, чье это дитя, и тотчас же отвернулась к стене. Кассандра неслышно вошла в комнату вслед за Мириной и встревоженно нахмурилась, когда та с ребенком на руках без приглашения присела на край постели.