Она отвязала от пояса крохотную склянку, крепко-накрепко закупоренную и запечатанную. То было самое смертоносное оружие Атиши, сама девушка им никогда не пользовалась.
— Вот тебе змеиный яд, — проговорила она, вручая склянку Парису. — Но тот, кто им пользуется, не должен промахнуться мимо цели.
— Да будет так, — кивнул Парис.
Мирина повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила вопрос, не дававший ей покоя со времен беседы с Акасей.
— А почему великий хеттский царь не прислал воинов тебе на помощь?
— А, — улыбнулся Парис. — Госпоже Змее ведомо все на свете. Да, я очень надеялся на его помощь. Когда я увозил Елену из мужнего дома, я не сомневался, что хетты меня поддержат, но… времена меняются! Хеттский царь отправил все свои войска защищать земли на юге и востоке. Великая хеттская империя сама вынуждена отражать набеги захватчиков. Хетты просто не могут себе позволить послать воинов в маленькую осажденную Трою.
Мирина вздохнула. Похоже, в нынешние дни верность и преданность переменчивее ветра!
— А те женщины, что изнывают и чахнут в старых прядильнях и ткацких сараях — это ведь твои рабыни, нет? Ты ведь привез их в Трою как военный трофей? Но ведь сейчас они тебе ни к чему! Отчего бы тебе не освободить их?
Парис покачал головой.
— Увы, теперь это рабыни моего отца, не мои. И хотя отец мой стар и дряхл, он все еще царь Трои.
— Что ж… я дала тебе средство отнять жизнь у великого, могучего воина. Не мог бы ты расплатиться со мной той же монетой? Мне бы хотелось спасти множество смиренных жизней…
Парис задумчиво поглядел на нее.
— Странные у тебя просьбы, Госпожа Змея. Но если хитрость со змеиным ядом удастся, клянусь, я сделаю все, чтобы помочь тебе.
Мирина кивнула. Да, это справедливо. Но до чего же странно себя чувствуешь, заключив тайный союз с красавцем-царевичем, виновником всех нынешних бедствий! Даже мурашки по спине пробежали!
Наконец девушка собралась уходить. К большому ее удивлению, Парис низко ей поклонился.
— Я в жизни не встречал никого, кто бы танцевал на спине у лошади лучше тебя! — прошептал он.
Мирина вернулась к себе в спальню. Мысли у нее начали путаться от открывшихся новых возможностей.
На следующий день в полдень Мирина была у себя, когда внизу, на улицах Трои, послышался ликующий гул голосов.
— Что там такое? — спросила Коронилла.
Кассандра вихрем взбежала вверх по дворцовой лестнице.
— Ахилл мертв! — закричала она. — Поверить не могу! Мой брат Парис попал ему стрелой в пятку, тот попытался было встать — и тут же рухнул на землю мертвым!
Повсюду в крепости гремели приветственные клики и ликующее пение.
— Париса несут через всю Трою на руках! Он в жизни не пользовался такой любовью!
Мирина кивнула, ничуть не удивившись вестям.
Кассандра подошла ближе, вгляделась в ее лицо.
— Да ты знала? Знала заранее?
Мирина улыбнулась.
— Не ты одна способна прозревать будущее, — обронила она.
Однако радовались в крепости недолго. Не прошло и нескольких дней, как в цитадель принесли самого Париса, смертельного раненного мечом. Протянул он недолго и умер на руках у Елены.
Мирина заметила, как ее прекрасные черты на краткое мгновение исказились от боли, но царица Спартанская тут же овладела собою и взяла себя в руки. На протяжении всего погребального обряда она держалась с величавым достоинством, но едва костер догорел, Деифоб, младший брат Париса, выступил перед собравшимися и потребовал Елену себе в жены — теперь, когда брат его мертв.
На миг Елена утратила самообладание, в лице ее отразились ужас и отвращение: все это видели. Но в следующую минуту она вновь обрела всю свою царственную невозмутимость и учтиво ответила отказом, говоря, что намерена соблюдать траур по Парису.
Но Деифоб стоял на своем, он вновь вскочил на ноги и напомнил, что таков троянский обычай: младший брат имеет право на вдову старшего брата.
Царь Приам наклонил голову в знак согласия и подтвердил, что троянский обычай именно таков — вдова погибшего брата переходит к уцелевшему, если мужчина того пожелает, и резко добавил, что затягивать траур нечего.
Елена покорно кивнула, но Кассандра с Мириной встревоженно переглянулись. Они поверить не могли, что Елена согласится провести остаток жизни в объятиях Деифоба И подруги нисколько ее не винили: этот развязный хвастун и скабрезник не внушал им ничего, кроме отвращения. Сама Мирина не вышла бы за него замуж даже под страхом смерти.