- Я - Смеющаяся Луна, дочь Герберта Бешеного Хвоста. Что тебе здесь надо? - спросила она на идеальном английском.
Лонгтри кашлянул.
- Мне нужна помощь. Я хочу поговорить с вождём племени.
Лонгтри знал, что у такого маленького поселения будет только один вождь.
У больших племён могло быть несколько вождей, но всё равно лишь одного избирали главой совета племени.
Многие белые считали, что вождь - это нечто вроде главнокомандующего в племени, но это было не так.
Его ранг имел не самое важное значение.
Черноногие были демократичны, и все важные решение принимались на совете племени с участием вождя.
Большинство вождей были главами охотничьих групп - основной политической единицы культуры Черноногих.
- Кто ты? - спросила она.
- Джо Лонгтри. Федеральный маршал.
- Я спрошу у Герберта Бешеного Хвоста, станет ли он с тобой говорить.
Лонгтри остался стоять, а женщина нырнула в хижину.
Эта хижина была больше остальных, и шкура на ней была разрисована ярко-красными изображениями волков.
А вокруг торчали жуткие черепа с огромными глазницами и заострёнными зубами.
Лонгтри знал, что волки символизируют то, что владелец вигвама считает этих животных источником своих сверхъестественных сил... Но черепа? Что означают они?
Нижняя часть вигвама была ярко-красной.
А верхняя - зарисована чёрным с огромным мальтийским крестом.
Теперь большинство индейцев наблюдали за Лонгтри, задаваясь вопросом, какие дела привели его в их лагерь.
Дети таращили на него глазёнки, но молчали, как могут только дети племени.
Длинными рядами под палящим солнцем вялилось мясо буйволов и сохли шкуры животных.
Несколько женщин жевали вяленое мясо с ягодами ирги.
Мужчины сидели кругом и курили трубки, сжимая в кулаках мундштуки.
Лошади, отогнанные к опушке, разгребали носами снег, чтобы добраться до травы под ним.
Пара псов лакала воду из корыта, сделанного из недублёной кожи.
Наконец, вернулась Смеющаяся Луна.
- Мой отец примет тебя. Идём.
Лонгтри пошёл за девушкой к вигваму, из которого минутой раньше вышли три женщины. Наверно, это были жёны Бешеного Хвоста.
Внутри похожей на пещеру хижины горел костёр.
Он отбрасывал на стенах пляшущие, безумные тени.
В воздухе пахло дымом, табаком и вяленым мясом.
Лонгтри сел напротив мужчины, на голове которого был шлем из выделанной кожи буйвола с нетронутыми рогами. Смеющаяся Луна пристроилась рядом.
Вождь был завёрнут в одеяло: левое плечо укрыто, а правое плечо и рука свободны.
Его лицо было тёмным, жёсткая кожа казалась почти коричневой, а глаза были почти чёрными и не выражали никаких эмоций.
Он курил длинную трубку, украшенную бисером и орлиными перьями.
Лонгтри знал, что это был калумет - священная церемониальная трубка (в русскоязычной литературе чаще встречается их другое название - «трубка мира» — устоявшееся, но неверное название для калуметов и других индейских церемониальных трубок -прим.пер.).
Смеющаяся Луна тихо заговорила с отцом, а потом повернулась к Лонгтри.
- Мой отец велит сообщить, что вождь Стальной Лоб болен. Отец будет говорить от его лица. Чего ты хочешь?
- Мне нужна помощь. В Волчьей Бухте произошли несколько жестоких убийств, похожих на нападение животного.
Смеющаяся Луна передала его просьбу.
Бешеный Хвост моргнул и заговорил.
- Мой отец знает об убийствах. Он может сказать тебе лишь одно: убийства продолжатся.
Этого Лонгтри и ожидал.
Долгий опыт общения с индейцами научил его не воспринимать буквально всё, что они говорят.
Слова Бешеного Хвоста о том, что убийства продолжатся, ничего не значат.
Это не было признанием вины. Просто видения и сны старого человека.
- Бешеный Хвост знает, что это за чудовище? - спросил Лонгтри у женщины.
Женщина передала вопрос отцу.
- Безликий Старик, - ответила она.
Лонгтри тревожно повернулся на покрывале из шкуры буйвола.
- Спроси у него, что или кто это - Безликий Старик?
Смеющаяся Луна спросила.
На этот раз старик говорил долго, и закончил рассказ покачиванием головы.
- Много-много лет назад, задолго до мёртвого сезона, великий предок Бешеного Хвоста -
Шаманский Коготь, член Братства Черепа - провёл двенадцать дней на горном плато, вызывая духов неба, земли и воды, - начала Смеющаяся Луна. - Он постился в течение десяти дней и пил воду лишь раз. Ведущий его дух, дух Волчьего Черепа, пришёл к нему и многому научил. Он рассказал Шаманскому Когтю о путях Безликого Старика - его священном укладе и ритуалах. О тайне Кровавого Шаманства. Оно передавалось в Братстве Черепа через сотни поколений.