Лаутерс знал, что это был Дьюи Мейхью.
Он каким-то образом понимал это в глубине души.
Мейхью лежал на утрамбованном снегу, и во всех направлениях от него была разлита и разбрызгана кровь.
Он подгибал ноги к животу, пытаясь руками запихнуть внутренности обратно через рваную рану на животе.
Плоть Мейхью была рассечена, по меньшей мере, в полудюжине мест, и из каждой раны текла кровь.
Левая сторона его лица была содрана до мышц.
Ноги были сломаны и вывернуты под странными углами, а кости торчали через дыры в штанах.
Шея с левой стороны тоже была разорвана, и там отсутствовал огромный кусок плоти.
Кровь шла из носа, ушей, рта... Слишком много мест, чтобы все сосчитать.
Но он пока не был мёртв.
И даже пытался говорить.
Лаутерс упал на колени рядом с ним, стараясь расслышать то, что говорил Мейхью.
Кровь булькала в его горле, губы дрожали, а единственный оставшийся глаз незряче уставился перед собой.
- Что? - тихо произнёс Лаутерс. - Скажи мне.
Мейхью пытался выговорить.
Лаутерс поднёс ухо к разорванным, окровавленным губам мужчины.
- Эти глаза..., - бормотал Мейхью. - Эти красные глаза...
Его тело задёргалось и затихло.
- Проклятье, - пробормотал Лаутерс, поднимаясь на ноги. - Этот человек мёртв. Так что расходитесь. Все. Сейчас же.
Зеваки медленно покинули место происшествия, оставив там только Лаутерса и Райкерса.
Лаутерс подошел к мужчине, который, несмотря на своё мощное телосложение, дрожал как осиновый лист, а с обычно багрового лица отлила вся кровь.
- Ты его нашёл? - спросил шериф.
- Ага, - медленно ответил Райкерс. - Я... Я услышал крик... Зажёг фонарь и вышел на улицу... Господи, о Господи...
Лаутерс повернул его спиной к телу.
- Что ты видел?
- Что-то... Что-то бежало... Не знаю...
- Чёрт, парень, соберись и подумай, - скомандовал Лаутерс. - Это важно.
Райкерс тяжело сглотнул.
- Всё произошло так быстро... Я не уверен...
- В чём? Расскажи мне! - тряхнул он кузнеца за плечи.
Райкерс вырвался из хватки, лицо страдальчески исказилось.
- Фигура... тень... гигантская. Господи, да я не знаю! Что-то очень быстро бросилось по переулку.
- Как оно выглядело?
Глаза Райкерса остекленели.
- Как дьявол.
-10-
Тело привезли на фермерской повозке в похоронное бюро Вайноны.
Вайнона была, как всегда, мертвенно бледна, но, несмотря на поздний час, была рада новому клиенту.
«У меня всегда найдётся место для еще одного», - любила она повторять.
- Что-то мы стали часто видеться, шериф, - произнесла она. - Не думала, что так будет, пока...
- Заткнись, Вайнона, - огрызнулся Лаутерс.
- Ах, да... - произнесла владелица похоронного бюро, стягивая с останков Дьюи Мейхью брезент. - Жизнь продолжается. К сожалению.
Чёрный юмор уже вошёл у неё в привычку. Вайнона улыбнулась собственной шутке и провела быстрый осмотр.
- И во что же ты вляпался? - спросила она, глядя на безжизненной лицо. - Не переживай, я приведу тебя в порядок.
- Меня от тебя в дрожь бросает, Вайнона.
Женщина вскинула брови.
- То, что они мертвы, не значит, что они перестали быть людьми, шериф. Уверена, что они по-своему наслаждаются моей болтовнёй. Люди обращались с ними, как с кусками мяса, а я отношусь к ним, как к людям. Я отношусь к ним с тем же достоинством, что и к живым. А вам бы этого не хотелось?
- Просто покончи со всем и побыстрее, чёртова упырица.
На этот раз Вайнона осмотрела труп тщательнее. Проверила каждую рану и каждую ссадину. И пожала плечами.
- Я не могу сказать вам ничего нового, шериф, чего бы вы ещё не знали.
- То есть?
- Этот мужчина умер от большой кровопотери. Похоже, на него напало какое-то животное.
Кто-то вошёл в комнату, и Вайнона перевела взгляд.
Уголки её губ слегка дёрнулись в улыбке.
- Преподобный Клауссен, - произнесла она, ожидая неприятностей и предвкушая их.
- Во плоти, - ответил Клауссен.
Лаутерс потёр глаза и взглянул на преподобного с отвращением.
- Добрый вечер, преподобный.
- Ну какой же он добрый, шериф! - воскликнул Клауссен, сжимая в руках распятие и молитвенник. - Это вечер убийств и хаоса. Люди не могут выйти на улицы этим вечером, опасаясь за собственные жизни и...
- Как скажете, преподобный.
Вайнона по-прежнему улыбалась, наслаждаясь этой перепалкой.
Она аккуратно срезала с тела остатки одежды.
Клауссен прижал молитвенник к сердцу.
- Отче наш! - произнёс он. - Зло среди нас. Свирепое дьявольское чудовище. Дай нам наказ! Мы молим тебя об избавлении от...
- Закройте на хрен свой рот, - сорвался Лаутерс.
Клауссен взглянул на шерифа так, словно тот его ударил.