- Я знаю, что произошло, - ответил Лонгтри. - Я всё знаю.
- Белые коварны.
- Не все.
- Твоя мать была Кроу. Как ты можешь так говорить?
- А мой отец был белым. И ни то, ни другое не имеет ничего общего с тем, почему я здесь, - терпеливо пояснил Лонгтри. - Я пришёл не для того, чтобы командовать индейцами. Я здесь для того, чтобы остановить убийства или, по крайней мере, выяснить, почему они происходят.
- Для тебя это на столько важно?
- Да, - отрезал мужчина. - А теперь я буду задавать вопросы, а ты - на них отвечать. Расскажи мне о Братстве Черепа.
Смеющаяся Луна пожала плечами.
- Это братство мужчин. У нас их много, как и у большинства племён. Есть Братства Медведя, Бобра... Говорят, что Бобры - самые мощные духовно, а из Волков и Медведей выходят лучшие охотники и воины. Но самым древним и самым тайным обществом является Братство Черепа. И оно же - самое опасное.
- Почему?
- Потому что..., - она поджала губы, всем своим видом показывая, что это тайна, - потому что они обладают силой вызывать Безликого.
- И что это за Безликий?
- Сверхъестественная сущность. Ничего более. Согласно нашим верованиям, Безликий исправляет то, что пошло неправильно.
Лонгтри посмотрел на Луну, понимая, что она знает больше, чем рассказывает, но женщина старалась избегать его взгляда.
- Расскажи мне об этом.
Она продолжала некоторое время смотреть на огонь.
- Говорят, - начала она, наконец, - что члены Братства Черепа могут изменять форму и переносить себя в иную сущность.
Она замолчала, давая Лонгтри время осознать сказанное.
- Это довольно распространенное среди моего народа убеждение. Братство Медведя, например, считает, что они могут принимать форму своего духовного наставника - Великого Медведя, а Братство Волка верит, что способно превращаться в волков.
- Ты в это веришь?
- Я верю во многое.
- Но в это ты веришь? У белых есть особое слово для обозначения людей, способных менять облик. Знаешь, какое?
- Оборотни, - тихо ответила Смеющаяся Луна.
Лонгтри кивнул.
- Если верить легендам.
Женщина никак не отреагировала на упоминание оборотней.
- Говорят, что древние были в союзе со многими существами, часть из которых уже не ходит по этой земле. Они стали далеким воспоминанием. Люди охотились с ними, пытались походить на них. Меняли кожу, под которой находились шкуры волков или медведей. Всего этого они добились с помощью Кровавого Шаманства, о котором говорил мой отец.
Лонгтри швырнул сигарету в огонь.
- Ладно, с Братствами Волков и Медведей мы разобрались. Я не насмехаюсь над их верованиями. Но что насчёт Братства Черепа? Во что превращаются они под действием Кровавого Шаманства?
- С помощью Кровавого Шаманства член Братства может стать Безликим.
- Что ещё?
Женщина снова замолчала, а потом повернулась к Лонгтри и пристально посмотрела ему в глаза, заставив мужчину вздрогнуть.
Свет и тени плясали на её лице.
- Говорят, мой дед был оборотнем. Он часто охотился в облике животного. И такими были его отец и отец его отца.
- А Бешеный Хвост?
- Да, он тоже.
Лонгтри облизал губы.
- Ты хочешь сказать, что твой отец убивает этих людей в облике животного? Какого-то первобытного чудовища? Безликого Старика?
Смеющаяся Луна разозлилась.
- Нет! Ты хотел узнать о Братстве Черепа, вот я тебе и рассказываю.
Но так ли это? Может, она просто хочет его запутать?
«Нет, - решил Лонгтри. - Она лишь рассказывает легенды племени, ничего больше».
Люди не превращаются в животных.
Не существует оборотней-волков.
Не существует оборотней-медведей.
Не существует Безликого Старика.
Если он станет верить в такую чушь, значит, пора сдавать значок и увольняться.
Безумие.
- Год назад, - продолжила Луна, - в Волчьей Бухте была убита местная белая девушка. Её звали Карпентер. Она была изнасилована, а затем зарезана. Красного Лося, моего брата, арестовали по обвинению в этом преступлении.
- А он это делал?
- Нет, он бы никогда так не поступил, - уверенно произнесла женщина. - У него была честь. Его нашли склонившимся над телом, и естественно, белые решили: раз он индеец, значит, он виновен.
Её губы сжались в тонкую линию.
- Его арестовали и посадили за решётку. А двое суток спустя, ночью, туда ворвались линчеватели и повесили его, - она выдавила сухой смешок. - По крайней мере, такую историю рассказал всем шериф Лаутерс.
- И ты считаешь, что он солгал?
- Да. Не знаю, зачем, но уверена, что он кого-то покрывает.
Слова Смеющейся Луны укоренили в Лонгтри росток сомнения.
- В последние годы местные фермеры часто сталкивались с угоном скота. Красный Лось говорил мне, что знает, кто входил в банду похитителей.