- Значит, его арестовали и линчевали, чтобы заткнуть ему рот? - уточнил Лонгтри.
- Думаю, да. Но есть ещё кое-что. После того, как моего брата повесили, начали ходить слухи, в основном среди белых, что Красный Лось не убивал ту девушку. Говорили, что он наткнулся на умирающую, и она в последние минуты жизни рассказала ему, кто на неё напал.
- Кто-то из банды?
- Это было бы логично, не так ли? Красный Лось знал, кто похититель скота, и знал, кто напал на девушку.
Лонгтри вздохнул.
- Это просто догадки.
- Догадки? Я виделась с братом в тюрьме за день до того, как его линчевали. Он сказал мне, что знает, кто убийца, и в зале суда собирается разоблачить не только нападавшего, но и всю банду.
- Но он не сказал тебе, кто это?
Луна качнула головой.
- Он сказал, что мне слишком опасно это знать.
Лонгтри задумался: в рассказанном был некоторый смысл.
Если Красный Лось действительно знал похитителей и убийцу, тогда определённые личности имели все основания посадить его в тюрьму, а потом и убить до того, как он предстанет перед судом.
Но Лаутерс? Какова его роль в этом?
Логика подсказывала Лонгтри, что он входил в банду, но убийцей был некто другой.
Лаутерс не хотел, чтобы убийца появился в суде, потому что в шаге от виселицы он мог всех сдать.
И тут появляется Красный Лось, которого застали согнувшимся над телом. Идеальная замена.
После этого всё встало на свои места.
Банда понимала, что Красный Лось знает о них.
В этом был смысл... И это бы всё объясняло... Но было ли это правдой?
Лонгтри скрутил новую сигарету и прикурил от уголька.
- Кто застал твоего брата склонившимся над трупом? -
спросил он.
- Шериф Лаутерс.
Лонгтри поморщился.
Чёрт. Теперь всё слишком очевидно. Или нет?
Не стоит делать поспешных выводов. Надо разобраться во всём медленно и вдумчиво.
Проверить всё тихо, насколько это возможно.
Если Лаутерс замешан во всём и выяснит, что Лонгтри вынюхивает... Станет опасно.
И всё же... Ничего из рассказанного не объясняло череду убийств.
- Я займусь этим, - пообещал маршал. - Но моей первоочередной задачей всё равно останутся убийства.
- Возможно, если ты разберёшься с одним преступлением, ты раскроешь и остальные.
Лонгтри посмотрел на женщину.
Смеющаяся Луна знала гораздо больше, чем говорила, но была очень упряма.
Она не расскажет больше, чем сама решит.
Такую женщину, как Луну, нельзя принудить к ответу.
Он должен был завоевать ее доверие, и единственный способ это сделать - это расследовать смерть её брата и причины его убийства.
Шаг за шагом.
- Временами мне кажется, - заметил Лонгтри, - что ты пытаешься сказать мне, что эти убийства совершены из-за мести.
Женщина пожала плечами.
- Это ты должен выяснить сам.
Лонгтри решил не давить. Он и так подозревал, что между убитыми существует связь, и вот она: скорей всего, все они - угонщики скота. Те же, кто линчевал Красного Лося, и один из них был убийцей девушки.
«Тише, - предостерёг он себя. - Будь осторожен. Она может лгать».
Он пока не принял решение. Он всё изучит и уже потом сделает выводы.
Он понял, что всё это время смотрел ей в глаза. А она - ему.
Он наклонился вперёд, и она обхватила его лицо руками, страстно целуя.
Вдруг она отстранилась и сбросила платье. Лонгтри последовал её примеру.
На её гибком теле плясали оранжевые отблески костра. Лонгтри целовал её грудь, живот: всё, до чего мог дотянуться.
Она обвивала его ногами и отвечала с не меньшей страстью.
Но даже когда он входил в неё мощными толчками и, не отрываясь, смотрел в дикие, голодные глаза, он видел перед собой лицо Лаутерса.
Но недолго.
Чуть позже они лежали у костра, завернувшись в одеяло Лонгтри.
Ночь была холодной, но они вспотели и были переполнены тем приятным теплом, которое приходит только после секса.
Они долго молчали. В словах не было нужды.
Ветер был прохладным, но стена сосен вокруг оврага, где они лежали, не давала ветру разбушеваться.
Над головой мерцали звёзды.
Приподнявшись на локте, Смеющаяся Луна спросила:
- Тебя воспитали в миссионерской школе?
- Частично, - Лонгтри рассказал её о набеге Сиу, разрушении его деревни и убийстве семьи. - Можно сказать, что меня воспитали в равной степени и Кроу, и белые.
- Белые всегда пытаются всё классифицировать, ты заметил?
- Да.
- Всё должно быть помечено, организовано и разделено на определённые категории. Странно.
Лонгтри захохотал.
- Им кажется, что так жизнь становится проще.