- Слушаю вас.
- Что вы знаете о сверхъестественном?
Пэрри вздохнул и присел.
Его взгляд окинул полки с химикатами и инструментами. Выглядел он не очень радостным.
- Практически ничего.
- Но вы же образованный человек, - заспорил преподобный. - Уверен, вы читали о таком.
- Читал, преподобный, но это не значит, что я хоть что-то об этом знаю. Сверхъестественное - это ваша сфера деятельности, а не моя.
- Что-то убивает людей, доктор. Что-то нечеловеческое.
- Я в курсе, преподобный.
- До меня дошли слухи, что шериф объявил награду за голову этого зверя, - продолжил Клауссен. - Словно его можно выследить, как обычную дикую кошку. Что вы об этом думаете?
Пэрри пожал плечами.
- Полагаю, стоит попробовать.
- А я полагаю, что ни один охотник не сможет перехитрить это чудовище.
- Ясно, - Пэрри поджал губы. - Вы считаете, что мы имеем дело с чем-то сверхъестественным? Вы на это намекаете?
- Да. Я уверен, что нападавший - не обычное животное.
- Это я уже и сам выяснил. И тем не менее, преподобный, это существо из плоти и крови, а не призрак.
Клауссен раздражённо ткнул пальцем в Пэрри.
- А я ничего и не говорил о призраках, доктор. Я имел в виду древние языческие суеверия о превращении человека в животное.
Он начал вышагивать вдоль стены, произнося речь, словно на проповеди.
- Это называется сменой обличия. Индейцы верят в подобные вещи, и они даже являются частью их языческих поклонений.
- Вы об оборотнях? - недоверчиво уточнил Пэрри.
Клауссен кивнул.
- Да. Только, думаю, это их европейское название.
- Во имя всего святого, Клауссен, вы свихнулись?!
- Нисколько.
Пэрри тряхнул головой.
- Я человек науки, преподобный. Люди не могут превращаться в животных. Это невозможно с точки зрения анатомии и физиологии.
- И тем не менее, доктор, - настаивал Клауссен, - история полна преданий о перевёртышах. Я довольно глубоко изучал в университете этот предмет. Он присутствует в преданиях всех культур.
Пэрри хмыкнул.
- Конечно, присутствует. Вы же говорите о языческих религиях и первобытных людях. Неужели вам кажется странным, что человек хотел считать себя единым целым с животным, которым восхищается?
- Нет, нисколько. Но, к сожалению, мы говорим не только о первобытных, отсталых культурах, но и довольно развитых.
- Даже не хочу этого слушать, - Пэрри был не в настроении. У него снова болела спина, и он чувствовал, как затекли мышцы. - Это нелепо.
Клауссен непокорно соединил кончики пальцев.
- А вы знаете, доктор, что у живущего поблизости племени Черноногих есть культ под название Братство Черепа? - спросил преподобный. - Я не шучу. Мне рассказал об этом старый золотоискатель. Он говорил, что члены этого сообщества верят, что способны превращаться в монстров.
- Забудьте об этом, преподобный, - тихо произнёс Пэрри. - Монстров не существует. И оборотней не существует. Если вы начнёте рассказывать о таком на всех углах, то расшевелите многих. Слишком многие в этом городе хотят найти козлов отпущения за произошедшие убийства, а я не желаю видеть, как из-за какой-то идиотской причины погибают безобидные индейцы. Хватит кровопролития.
Клауссен выглядел оскорблённым.
- «Безобидные индейцы»? -
прошипел он. - Эти варвары? Хочу вам напомнить, что они тоже убивали. Из-за них умирали...
- Смертей хватало и у нас, и у них, - прервал преподобного Пэрри. - Поверьте, мы причинили индейцам вреда куда больше, чем они когда-либо будут способны причинить нам. И я не хочу, чтобы ваши истории о призраках вызвали ещё больше неприятностей.
Клауссену будто дали пощёчину.
- Вы, сэр, можете так и продолжать игнорировать, но я не стану. Если ад развергся и выпустил к живым свои ужасы, то лучше никому не стоять у меня на пути, - он отрывисто кивнул доктору. - Хорошего дня, сэр.
Пэрри посмотрел, как он выходит из комнаты, и вздохнул.
- Чёртов глупец, - сказал он себе под нос. - Чёртов набожный идиот.
-17-
Солнце было уже высоко в небе, когда Лонгтри, наконец, проснулся.
День был ярким и солнечным.
Смеющаяся Луна исчезла.
Лонгтри выбрался из-под одеяла и снова разжёг костёр.
Он быстро позавтракал печеньем с джемом в жестяной банке и запил всё кофе.
Природа вокруг него начинала просыпаться, чтобы избавиться ото льда и снега и приветствовать день.
Он слышал, как поют птицы и ищут корм животные.
Было хорошо проснуться и ощущать свежесть ночи, проведённой под открытым небом.
Возможно, в нём говорила кровь его матери, но Лонгтри нравилось спать вне помещений.
Интересно, как давно ушла Смеющаяся Луна?