Она слышала его рассказ и, похоже, поверила ему.
Отлично, потому что Лонгтри иногда и сам не мог в него поверить.
Он испытал всё на собственной шкуре, но произошедшее до сих пор казалось невозможным.
Но если Смеющаяся Луна насмехалась над ним... Это было бы обидно.
И не потому, что он начинал питать к женщине сильные чувства, а потому что он никогда ни единой душе не рассказывал эту историю.
Ладно, неважно.
Волчья Бухта находилась на некотором расстоянии за холмами, но Лонгтри уже слышал её, чувствовал её запах и ощущал присутствие других людей.
Он накормил и напоил коня и задумался, что же принесёт этот день.
Что-то подсказывало ему: ничего хорошего.
И Лонгтри верил своему внутреннему голосу.
-18-
- Я уже и не думал, что увижу вас когда-либо живым, - произнёс заместитель шерифа Боус, когда Лонгтри вошёл в здание тюрьмы. - Уже планировал, как буду ночью посылать отряд, чтобы забрать ваше тело.
- У меня не возникло никаких проблем, - признал Лонгтри. - А где Лаутерс?
- Дома, наверно. Этим утром я его ещё не видел.
- Отлично.
- Краснокожие рассказали вам то, что вы хотели?
Лонгтри снял шляпу и присел на край стола.
- Ты знаешь человека по имени Герберт Бешеный Хвост?
Боус кивнул.
- Можно и так сказать. Где-то год назад его люди были очень взвинчены после убийства сына Герберта. Линчеватели ворвались в тюрьму, одолели шерифа и подвесили ублюдка на суку.
Тон Боуса говорил о том, что он предпочёл бы забыть о произошедшем.
- После этого обстановка стала напряжённее.
- Это как?
- Сын Бешеного Хвоста, Красный Лось, обвинялся в изнасиловании и убийстве местной белой девушки по имени Карпентер.
Боус сжал губы.
- Можете представить, как себя чувствовали люди? Ну да, Красный Лось утверждал, что невиновен, но полагаю, линчеватели ему не поверили. А после повешения начались проблемы.
Боус уставился на дно чашки с кофе.
- Несколько золотоискателей погибли в горах, школьный учитель по имени Пенроуз был убит. Потом ещё пару убийств. Скорей всего, месть Черноногих. Застрелили нескольких индейцев. Было такое чувство, что ад разверзнется. Правительство направило сюда своего агента. Он сгладил ситуацию с племенем, и дела пошли на лад.
- Но знаете, что я вам скажу, маршал, - продолжил Боус, бросая на Лонгтри предупреждающий взгляд, - только дурак пойдёт сейчас в резервацию Черноногих. Их и до этого не очень заботило благополучие белых, а уж после того случая с Красным Лосем... Думаю, что это взаимно.
Лонгтри задумался на минуту.
- Был кто-то из индейцев арестован за те убийства?
- Нет, - вздохнул Боус. - Золотоискатели частенько убивают друг друга, как только один перейдёт дорогу другому. Никаких доказательств. А школьный учитель... Тоже никаких доказательств, одни слухи.
- Но ты считаешь, что виновны Черноногие?
- Не похоже на простое совпадение, - ответил Боус. - Но... Чёрт, да кто знает!
Лонгтри налил себе чашку кофе.
- В ночь, когда сюда пришли линчеватели, Лонгтри оставался здесь один?
Заместитель поморщился.
- Да. Я сопровождал заключённого в Вирджинию и вернулся только ранним утром.
Боус откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на затылке.
- Это имеет какое-то отношение к тому, почему вас сюда прислали?
- Может быть, да, а может быть, и нет... Я должен взглянуть на дело под разными углами.
- Как вы считаете: эти убийства могли быть местью Черноногих?
- Я не могу игнорировать такую возможность.
Лонгтри сделал глоток кофе и задал вопрос, который крутился у него на языке.
- Кем был тот преступник, которого ты конвоировал в Вирджинию?
Боус почесал подбородок.
- Парень по имени Карсон. Шахтёр, добывал серебро в лагере. До нас доходили слухи, что его разыскивают за убийство в Дэдвуде на территории Дакоты. Мы его схватили. Из службы маршалов приказали нам отправить его в Вирджинию и оставить там под стражей, пока за ним не сможет приехать один из их людей.
- Была ли какая-то срочность в том, чтобы доставить его в Вирджинию?
Боус подозрительно прищурился.
- Вы спрашиваете, почему я повёз его именно той ночью, а не любой другой?
-Да.
- Мне приказал шериф, вот и всё. Не было никакой спешки. Тюрьма не была переполнена, а маршал из Дакоты не должен был появиться ещё с неделю. Просто однажды утром шериф вызвал меня и приказал сопроводить заключённого. Ничего больше. К чему вы клоните?
Лонгтри сделал глоток кофе.
- Я просто хочу знать, было ли так необходимо отправлять преступника в Вирджинию именно той ночью.
- Вы считаете, что шериф замешан в том линчевании, так? - проницательно заметил Боус. -