Если это так, маршал, то должен вам сказать, что вы слишком много слушаете местных сплетников. А я думал, что спустя столько времени, разговоры стихли...
- Неужели ходили слухи, что Лаутерс связан с линчевателями?
- Вы знаете, что я хотел сказать.
Лонгтри сдержал ухмылку.
По крайней мере, этот разговор с Боусом подтвердил сказанное Смеющейся Луной: Красный лось был убит линчевателями, и к этому, по слухам, был причастен и Лаутерс.
Боус бросил на шерифа убийственный взгляд.
- Я вам кое-что скажу, маршал. Здесь и сейчас. Я предан Биллу Лаутерсу и не желаю слушать такие разговоры. Расследуйте убийства, делайте всё, что вам надо, и я помогу всем, чем смогу, но я и слышать не хочу, как вы оскорбляете этого человека. Может, сейчас он и не в лучшей форме, но некогда он был прекрасным законником.
Лонгтри кивнул.
- Не переживайте, помощник, никто не пытается его оскорбить. Не забывайте, что моя работа заключается в том, чтобы рассмотреть любой возможный мотив убийств. И если я начну думать, что в этом замешаны индейцы, то придётся задать себе вопрос: «Почему?» - искренне пояснил Лонгтри. - Если мне рассказывают про убийство линчевателями Красного Лося и гуляющих по городу слухах, то я становлюсь подозрительным. А если нет - то грош мне цена как законнику!
- Ладно, маршал, я понял. И думаю, вы меня тоже поняли.
Лонгтри прищурился и окинул Боуса взглядом.
- Расскажи мне про угонщиков скота.
Боус захохотал.
- Чёрт! А здесь вы что хотите знать?
- Это моя работа.
Боус пожал плечами.
- Да что тут рассказывать... Последние года три-четыре в тёплые месяцы у нас угоняют скот. Никого ни разу не задерживали, пару человек опрашивали. Никаких зацепок, ничего. Сплошные слухи.
- Тогда расскажи мне о слухах.
- Жители поговаривают, что существует банда, ответственная за это дело. Кто-то говорит, что они живут здесь, в Волчьей Бухте, другие - что они из Вирджинии или даже Баннока. Вариантов куча. Боюсь, ничего не изменится. Местные называют их Бандой Десяти. Не знаю почему. Вот и всё.
Лонгтри слушал Боуса и вспоминал, как Смеющаяся луна рассказывала о линчевателях, которые были и похитителями скота, и как со всем этим связан Лаутерс.
И ещё он размышлял вот над чем: если линчевателями была Банда Десяти, то, возможно, восемь её членов уже были убиты.
Не было никаких доказательств существования Безликого Старика или того, что индейцы принялись мстить, но Луна определённо хотела подтолкнуть его к этой мысли.
Ему нужны были доказательства. Любые.
Но откуда их получить?
Найти что-то на Лаутерса будет непросто.
А на индейцев? Тоже сложно.
Смеющаяся Луна говорила, что её брат, Красный Лось, был оборотнем.
Звучит безумно и невероятно, но...
- Черноногие хоронят своих умерших, ведь так?
Боус посмотрел на Лонгтри, как на свихнувшегося.
- Да, хоронят в земле, как и мы.
- А где похоронен Красный Лось?
Лицо Боуса пересекла тень, словно он не хотел даже задумываться, к чему клонит маршал.
- На холмах. Там есть кладбище. Но лучше выбросьте из головы эти бредовые идеи, маршал. Это кладбище для них священно. Если краснокожие поймают вас, когда вы что-то разнюхиваете, они похоронят вас прямо там.
- А это уже моя забота, - ответил Лонгтри. - Как мне туда добраться?
Боус выглядел расстроенным.
- Оно находится в небольшой долине, её сложно отыскать. - Помощник тяжело вздохнул. -
Думаю, я могу вам показать. Однажды я был там, будучи ещё ребёнком. Я вас отведу. Если вы не передумаете.
- Не передумаю.
Боус только покачал головой.
- И что вам там надо?
- Я хочу осмотреть останки Красного Лося.
-19-
- Да, Мэрион, думаю, мы поставим рекорд в этом году, - произнесла Вайнона Спенс, сияя. - Подобного года у нас уже не будет.
Женщина сделала глоток чая и подумала об убийствах. Конечно, она не получала удовольствие от несвоевременной кончины людей (словно смерть может быть своевременной!), но не могла отделаться от ощущения удовлетворения от полученных денег.
Просто бизнес, ничего более.
Когда она взяла на себя дело своего отца, люди начали смотреть на неё, как на сумасшедшую.
Женщина - и гробовщик?
Господи, да как вообще о таком можно помыслить? Какая женщина в здравом уме захочет проводить время среди мертвецов?!
Все в Волчьей Бухте пришли к единогласному мнению, что долго это не продлится.
Безусловно, она потерпит неудачу.
Но ей удалось, и она процветала.
Она взяла в свои руки построенный отцом бизнес, расширила его, подпитала его и аккуратно занималась всем, пока все не осознали: это, определённо, успех.