Он не делал никаких угрожающих движений, просто держал палец на спусковом крючке.
- Какого хрена тебе надо? -
спросил хриплый голос.
Лонгтри медленно-медленно повернулся.
Перед ним стоял огромный мужчина с бородой в распахнутой рубашке, и грудь его блестела от пота.
В руке он сжимал армейский карабин.
И нацелен он был Лонгтри в голову.
- Я хотел погреться у огня, - произнёс маршал.
- Грейся в другом месте, Лонгтри, - ответил мужчина.
По манере разговора Джо убедился, что знает этого человека. Но вот откуда?
Голос был знакомым, но на этом всё. Может, если убрать бороду...
И до Лонгтри дошло.
Джако Ганц.
И никто другой.
Лет десять назад, до того как стать законником, Лонгтри охотился за людьми за деньги.
За Ганца назначили награду в пять сотен баксов за грабежи на территории Аризоны.
Лонгтри столкнулся с ним в салуне в Уикенберге, спустя три месяца выслеживания.
Случилась перестрелка.
Лонгтри поймал пулю в плечо, а Ганц - одну в ногу, и ещё одну - в рабочую руку.
Это вывело преступника из игры.
Лонгтри надел на него наручники и отправился с заключённым к врачу, который был нужен им обоим.
А через три дня он доставил Ганца в Феникс и передал его с рук на руки Тому Риверсу, который тогда ещё был простым маршалом, а не руководителем всей службы.
После суда Ганц был приговорён к десяти годам заключения в территориальной тюрьме штата Аризона в Юме.
- Когда ты вышел, Ганц? - спросил Лонгтри.
Ганц продолжал в него целиться.
- Два года назад, Лонгтри. Я провёл восемь долгих лет в этой грёбаной дыре! Благодаря тебе.
Лицо Лонгтри ничего не выражало.
- Я лишь делал свою работу.
- Конечно, работу, сукин ты сын, - злобно буркнул Ганц. - Восемь лет моей чёртовой жизни. Восемь лет! А что с тобой произошло за это время, Лонгтри? Ты стал законником, федеральным маршалом. Как такой полукровка, как это, это провернул?
Он рассмеялся сквозь зубы.
- Это Риверс устроил тебе то назначение, так? Слышал, он сейчас большая шишка.
- Я был бы очень признателен, если бы ты, Ганц, опустил ружьё.
Ганц не шевельнулся.
- Не сомневаюсь, маршал, не сомневаюсь...
Он не сводил взгляда с Лонгтри, и глаза его горели от жгучей ненависти.
- Я много думал о тебе в тюрьме, Лонгтри. Ни дня не проходило, чтобы я не мечтал тебя убить. И только посмотри, что произошло: твоя жалкая шкура в моих руках.
- Брось оружие, - спокойно произнёс Лонгтри.
- А то что? Ты выстрелишь в безоружного, как и в прошлый...?
- Ты не был безоружен, Ганц, и у меня даже есть тому доказательство: пуля в плече.
- Я должен был пристрелить тебя, как больного пса, - проворчал Ганц.
Лонгтри прищурился.
- Брось оружие, Ганц. Сейчас же. Это приказ маршала Соединённых Штатов.
Ганс не отводил взгляда.
Лонгтри выхватил кольт, прицелился мужчине в живот.
Они замерли на пару секунд и молча смотрели друг на друга.
Лонгтри, присевший на корточки у костра, и Ганц, стоящий напротив и целящийся из карабина маршалу в голову.
- Да ты, должно быть, полный идиот, Лонгтри, - произнёс Ганц. -
Если я нажму на спусковой крючок, твои мозги разлетятся на сотню метров вокруг, и никакой значок тебе не поможет.
- Может и так. Но в ту же секунду, когда ты выстрелишь, выстрелю и я. И моя пуля попадёт тебе в живот. Если ты надеешься добраться до Волчьей Бухты с раной в животе, то ты ещё больший кретин, чем я думал. Ты истечёшь кровью за считанные минуты.
- А может оно того стоит?
Лонгтри вскинул брови и медленно поднялся.
- Может. Но даже если ты выживешь, всю оставшуюся жизнь за тобой будут охотиться. Убийство федерального маршала - серьёзное преступление, Ганц. Законники будут преследовать тебя до самой смерти.
Ганц молчал.
Ствол его карабина был по-прежнему направлен в голову Лонгтри. Он облизал губы.
- Если собираешься стрелять - стреляй! - прокричал ему в лицо Лонгтри. - Спусти курок, парень! Стреляй, чёрт тебя дери, стреляй!
Ганц заколебался, и, в конце концов, опустил карабин и усмехнулся.
- А я и не говорил, что собирался.
Лонгтри сделал вид, что собирается засунуть свой револьвер в кобуру, но в последний момент замахнулся и врезал Ганцу по лицу рукоятью.
Ганц с криком упал на землю; из раны на щеке текла кровь.
Лонгтри выхватил у мужчины карабин и пнул по рёбрам.
- За такое я могу тебя снова упечь за решётку, Ганц, - Лонгтри вытряхнул патроны из ствола и отбросил карабин в кусты. - Сделай так ещё раз, и я не ограничусь одним ударом.
Ганц сел, постанывая и прижимая дрожащую руку к ране.
- Сукин ты сын, - выдохнул он. - Зачем это было делать?