Подняться с постели было неимоверно трудно, а обследование пациента, требующее наклонов и поворотов туловища, вообще превращалось в агонию.
Если бы не наркотики, ему уже давно пришлось бы оставить свою практику.
И, кроме того, ему грозило неутешительное существование прикованным к постели инвалидом до конца своих дней.
Пэрри не мог позволить подобному случиться.
Многие люди зависели от него, а образ жизни немощного инвалида убил бы его быстрее, чем любой известный наркотик.
Он подошёл к церкви и с трудом начал пониматься по ступеням. Внутри было темно и тихо.
Пэрри несколько раз окликнул Клауссена, но ответа не последовало.
Он направился к дому приходского священника.
Похоже, здесь Клауссена тоже не было.
Пэрри подумал подняться наверх, но не хотел вторгаться в частную жизнь человека.
К тому же, его спине это грозило адской болью.
В кабинете Клауссена Пэрри нашёл книги, которые искал.
Он не собирался верить в подобную чушь про монстров, но только дурак упустил бы возможность изучить такие книги.
Пэрри оставил преподобному записку и забрал столько книг, сколько позволяла его больная спина.
Уходя, доктору показалось, что он слышал стон сверху.
Он пропустил его мимо ушей и вышел.
-29-
Несколько часов спустя Эбигейл Лаутерс, жена шерифа, и её двоюродная сестра, Вирджиния Кребс, пришли в церковь, но нигде не смогли найти преподобного.
На него было непохоже пропускать встречи по изучению Библии.
- Боже мой, - прошептала Эбигейл, - мне это совсем не нравится.
Вирджиния оглядела тускло освещённую церковь и поёжилась.
- Может, он в приходском доме? Бедняжка, работает даже во время болезни.
Туда они и направились.
- Как ты думаешь, где он? - задумалась Эбигейл.
- Надеюсь, ничего не случилось...
Эбигейл коснулась броши на груди.
- Наверно, лучше рассказать Биллу; он должен знать, где преподобный.
Она произнесла это с некоторой долей неприязни, поскольку в последнее время почти не просила мужа о помощи.
Пьяница.
Негодяй.
Отвратительный отец.
Клауссен по воскресеньям пытался увещевать Лаутерса с кафедры, и Эбигейл была полностью согласна с преподобным.
Нечто убивает людей, а Билл только и делает, что пьёт.
Позор.
- Это плохой знак, - произнесла Вирджиния. - Я уверена.
И никто из них не додумался подняться на второй этаж.
-30-
Преподобный слышал, как приходили и уходили люди.
Но у него все слишком болело, и положение было слишком унизительным, чтобы кого-то звать.
Лаутерс здорово его избил.
На первый взгляд ничего не было сломано, кроме носа преподобного и его гордости.
Но болело всё тело.
Лицо отекло и превратилось в синюшную маску.
Один глаз заплыл.
Два зубы выбиты.
На макушке шишка размером с бейсбольный мяч, а нос превратился в кровавое месиво.
Клауссен не хотел, чтобы его кто-то застал в таком виде.
Он слышал, как пришёл и ушёл доктор.
Он слышал, как пришли и ушли жена Лаутерса и её кузина.
Преподобный был рад, что никто не пытался его отыскать.
Он и представить не мог, что бы было, если его увидели таким.
Начнутся вопросы, а что он станет отвечать?
Если Клауссен расскажет, кто это сделал, то Лаутерс раскроет его тайну.
Преподобный не мог этого позволить.
Выхода только два: либо убраться из Волчьей Бухты и бросить то, что он строил столько лет, либо избавиться от человека, который сделал с ним это.
Убить Лаутерса?
Невозможно, хотя и первым пришло на ум. Убить ублюдка.
Но как?
Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием?
Преподобный колебался.
Но сделать это было надо.
-31-
Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне.
- Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри.
Лаутерс забурчал.
- Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги.
Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме.
- Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти.
Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони.
- Это местная проблема, - тихо произнёс он. - Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела!
Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества.
Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи.
И посмотреть, как он на это отреагирует.
- Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны.